В исследовании, проведенном Manitoba Sustainable Development, University of Alberta и Environment and Climate Change Canada, были взвешены белые медведи, которые содержались в помещении для содержания белых медведей в Черчилле, Манитоба, Канада, с 2009 по 2014 год. в этом учреждении в рамках программы оповещения о белых медведях, направленной на уменьшение конфликтов между людьми и белыми медведями вокруг города Черчилль. Во избежание привыкания белых медведей не кормят в помещении, что позволяет контролировать их потерю веса. В среднем белые медведи теряют 2,2 фунта (1 килограмм) массы в день — ровно столько же, сколько медведи в свободном выгуле, измеренные в безледный сезон на побережье Гудзонова залива.
Ученые сообщили, что даже с учетом возможностей получения пищи на суше белые медведи потеряли столько же веса.«Некоторые исследования показали, что белые медведи могут адаптироваться к наземной пище, чтобы компенсировать недостающие калории во время сокращенного периода охоты на льду», — сказал Николас Пилфолд, доктор философии, ведущий автор исследования и научный сотрудник отдела прикладных наук. Экология животных в зоопарке Сан-Диего Global. «Тем не менее, наши результаты противоречат этому, поскольку голодные белые медведи в нашем исследовании теряли в массе с той же скоростью, что и медведи, живущие на свободе, у которых был доступ к наземной пище».
Исследователи также оценили сроки голодания для взрослых мужчин и подростков и обнаружили, что второстепенные взрослые с большей вероятностью умрут от голода раньше, чем их взрослые сверстники. «Юные белые медведи имеют более низкие запасы жира и дополнительную потребность в энергии, связанную с ростом, — сказал Пилфолд. — Будущее сокращение возможностей охоты на льду из-за потери морского льда в первую очередь затронет молодых белых медведей, особенно с учетом того, что эти медведи менее опытные охотники ".По оценкам, сегодня в Арктике обитает около 26 000 белых медведей. Субпопуляция белых медведей в западной части Гудзонова залива в настоящее время стабильна, поскольку продолжительность безледного сезона показала недавнюю краткосрочную стабильность.
Однако увеличение продолжительности безледного сезона в прошлом привело к сокращению численности медведей, при этом уровень смертности среди взрослых особей выше, чем среди взрослых особей. Текущее исследование помогает пролить свет на механизмы сокращения численности населения в прошлом, а также дать представление о том, что может произойти, если морской лед снова сократится.В течение почти десятилетия исследователи San Diego Zoo Global и его партнеры из США и Канады сосредоточили свое внимание на разработке природоохранных стратегий для увеличения диких популяций белых медведей. В зоопарке Сан-Диего белые медведи «сотрудничали» с исследователями Геологической службы США на Аляске, надев ошейник с акселерометром, чтобы отслеживать их движения.
Данные, полученные с помощью акселерометров на ошейниковых белых медведях — в зоопарке и в Арктике — предоставят ученым новое понимание повседневного поведения, передвижения и энергетических потребностей медведей, а также лучшее понимание последствий изменения климата для полярных регионов. медведи.