Исследователи из Университета Лидса, Королевского университета Белфаста и Стелленбошского университета в Южной Африке изучили каннибализм среди пресноводных креветок в Северной Ирландии.Они обнаружили крошечного паразита Pleistophora mulleri, который не только значительно усилил каннибализм среди местных креветок Gammarus duebeni celticus, но и сделал зараженных креветок более прожорливыми, потребляя гораздо меньше времени, чтобы поедать своих жертв.Доктор Элисон Данн, преподаватель кафедры эволюционной биологии факультета биологических наук Университета Лидса, руководившая исследованием, сказала: «Каннибализм на самом деле довольно распространен в природе. Наша работа — первое исследование, в котором задается вопрос, влияет ли паразитирование на каннибализм. . "В исследовании, опубликованном в Royal Society Open Science, сообщается, что, хотя потребление молоди взрослыми особями является нормальным явлением для креветок, инфицированные паразитом креветки ели в два раза больше их собственного вида, чем неинфицированные животные.
Они чаще нападали на молодь креветок и съедали их быстрее, чем незараженные креветки.Мэнди Бунке, аспирантка из Университета Лидса, которая была ключевым исследователем в исследовании, сказала: «Хотя паразит крошечный — по размеру похож на эритроцит человека — в мышцах хозяина их миллионы. и все они полагаются на хозяина в получении пищи.
Этот повышенный спрос на еду со стороны паразитов может побудить хозяина стать более каннибалистическим ».Д-р Данн добавил: «Паразит довольно изнурительный. Он захватывает огромные участки мышц, поэтому вместо красивой прозрачной креветки вы получаете довольно меловой вид из-за мускулов, заполненных паразитом. Интересно, что наша группа также ранее обнаружила, что инфицированные креветки могут ловить и есть меньше добычи других видов животных.
Возможно, каннибализм более мелких креветок — единственный способ выжить этим больным животным ».Последнее исследование также показало, что неинфицированные взрослые креветки с меньшей вероятностью поедают инфицированных молодых креветок, чем неинфицированные.Доктор Данн сказал: «Паразит передается своему новому хозяину либо когда он умирает и его съедает другая креветка, либо когда одна креветка съедает другую. Но мы заметили, что неинфицированные креветки избегают паразитированной пищи, и это хорошо для креветок, поскольку это означает что они могут добывать пищу посредством каннибализма, но все же избегать заражения паразитами.
Зараженные креветки не избегают зараженных молодых особей. Они потребляют инфицированных и неинфицированных молодых особей. Это может быть связано с тем, что они более голодны или потому, что они уже инфицированы, поэтому нет стимула для избегайте употребления в пищу инфицированных молодых особей ».
Д-р Данн сказал: «Наше исследование не предполагает какой-либо связи между паразитами и людоедством. Имеются доказательства того, что паразиты могут влиять на поведение человека. Исследование, проведенное доктором Гленном МакКонки, также из Факультета биологических наук Университета Лидса, показало, что паразит Toxoplasma gondii напрямую влияет на химию человеческого мозга. Однако каннибализм для креветок, в отличие от человека, является важным источником пищи даже для незараженных животных.
Кажется маловероятным, что паразит окажется под эволюционным давлением, чтобы повлиять на каннибализм в люди ".Однако исследование важно для понимания степени влияния паразитов на биологические системы.
Gammarus duebeni celticus, объект исследования, заменяется в ирландских водных путях инвазивным видом Gammarus pulex, который является аборигеном Великобритании. Исследование Open Science предполагает, что паразит Pleistophora mulleri может играть роль в ослаблении резистентности Gammarus duebeni.