Исследователи из Университета Северной Аризоны Дэвид Триллинг и Майкл Моммерт, играя четко определенную роль в Инициативе NASA по астероидам, начинают задаваться вопросом, нашли ли они отдельный путь исследования.Два исследователя представили свои выводы об астероиде 2011 MD в четверг во время мероприятия НАСА, посвященного обновлению прогресса на пути к захвату небольшого астероида и его перемещению для более пристального изучения астронавтами в 2020-х годах.
Работа Триллинга и Моммерта заключалась в том, чтобы использовать инфракрасные возможности космического телескопа Спитцера для определения размера MD 2011 года, который должен находиться в узком диапазоне для успеха миссии. Триллинг, доцент, объяснил, что использование инфракрасного света является наиболее точным способом определения размера астероида, потому что видимый свет через традиционный телескоп не может отличить небольшой астероид с высокой отражающей способностью от большого астероида с низкой отражательной способностью.При диаметре около 6 метров MD 2011 года как раз подходит. Но это еще не все.
«Люди предполагали, что маленькие астероиды — это обломки столкновений более крупных астероидов, поэтому эти действительно маленькие парни будут всего лишь отдельными каменными плитами, летающими в космосе», — сказал Моммерт, исследователь, получивший докторскую степень. «Но мы обнаружили, что этот на 65 процентов пуст».Результаты, которые предполагают летающее скопление горных пород или облако пыли с твердой породой в его ядре, аналогичны наблюдениям, опубликованным исследователями NAU ранее в этом году за еще одним астероидом, 2009 BD.Триллинг сказал, что давние предположения уступают место чему-то «более странному и экзотическому. Когда вы впервые видите это, вы думаете:« Ну, это просто аномалия ». Но два из двух, и начинаешь думать, что, может быть, маленькие действительно не такие, как все думали ».
Последние результаты появляются в сети сегодня в Astrophysical Journal Letters, что совпадает с презентацией НАСА. И пока НАСА стремится использовать миссию по астероиду для проверки технологий и возможностей, необходимых для отправки астронавтов на Марс, Триллинг и Моммерт нацеливаются на другое место.
«Теперь мы можем вернуться и предложить еще немного времени для наблюдения только для научных исследований», — сказал Триллинг. «Теперь мы хотим узнать больше о Вселенной». Моммерт сказал, что это прекрасная возможность добавить данные в малонаселенную область — изучение небольших астероидов.«Это область, которая мало изучена, потому что их действительно сложно наблюдать и определять их физические свойства», — сказал он. «Плотность 99,9% всех астероидов неизвестна». Он и Триллинг теперь добавили два к однозначному списку.
Что касается MD 2011 года, то НАСА придется довольствоваться информацией, собранной всей командой, в которую входят НАУ, Гавайский университет и ряд других НАСА и дочерних лабораторий. Астероид вот-вот исчезнет за Солнцем, по крайней мере, с точки зрения Земли, в течение следующих семи лет, и его нельзя будет снова наблюдать до тех пор, пока не будет запущен космический корабль для его извлечения.