Чтобы реконструировать, как глобальный климат и топография поверхности Земли развивались за миллионы лет, часто используются отложения эродированных отложений суши, переносимых реками в глубины океана. Предполагается, что этот процесс был быстрым и, по той же причине, не привел к каким-либо крупным скоплениям этого осадка в виде крупных отложений по пути.
Однако пробелы в знаниях и противоречивые данные в исследованиях на сегодняшний день препятствуют пониманию истории климата и ландшафта. Пытаясь заполнить пробелы и примирить противоречия, исследователи исследовали современные и древние отложения наносов в самой богатой наносами реке в мире: Желтой реке в Китае.Исследователи из Уппсальского университета (во главе с доктором Томасом Стивенсом) и Университета Ланьчжоу (во главе с доктором Цзюньшенг Не), Китай, проанализировали отложения Желтой реки от источника до стока и определили его минеральный состав.
Они также определили возраст минеральных зерен циркона, очень твердого силикатного минерала, обладающего высокой устойчивостью к атмосферным воздействиям.По словам Томаса Стивенса из Департамента наук о Земле Университета Упсалы, одного из основных авторов исследования, возраст циркона служит уникальным отпечатком пальца, который дает информацию об источниках этих остатков отложений из горных цепей.Считается, что реки Хуанхэ получают большую часть своих отложений из переносимых ветром отложений минеральной пыли, называемой лёссом, которые сконцентрированы на китайском Лёссовом плато. Это плато является крупнейшим и одним из самых важных архивов климата прошлого на суше, а также фиксирует прошлую активность атмосферной пыли: основной движущей силы изменения климата.
Ученые обнаружили, что состав донных отложений Желтой реки претерпел радикальные изменения после прохождения китайского Лессового плато. Однако, вопреки их ожиданиям, лёсс, переносимый ветром, не был основным источником наносов. Вместо этого они обнаружили, что Лессовое плато действует как сток для материала Желтой реки, выветриваемого с поднимающегося Тибетского плато.
Это открытие полностью меняет наши представления о происхождении китайского Лессового плато. Он также демонстрирует крупномасштабное хранилище наносов на суше, что объясняет ранее противоречивые результаты в этой области.«Наши результаты показывают, что крупное изменение сезона дождей около 3,6 миллиона лет назад вызвало начало дренажа Хуанхэ, ускорило эрозию Тибетского плато и привело к отложению лёсса», — пишет Томас Стивенс.Выветривание этого эродированного материала также представляет собой еще один механизм, который может объяснить снижение уровня углекислого газа в атмосфере в начале ледникового периода.
Следующим шагом исследователей будет сравнение наземных и морских данных об эрозии, чтобы определить, насколько сильно отложения отложений на суше повлияли на морские данные.«Только тогда мы сможем оценить истинную скорость эрозии и ее влияние на СО2 в атмосфере и, следовательно, на климат в геологическом времени», — говорит Стивенс.