Исследователи проанализировали данные за девять лет, полученные со спутника гравитационного поля GRACE. Измерения GRACE показали, что оба ледяных щита теряют значительное количество льда — около 300 миллиардов тонн в год. В то же время скорость, с которой происходят эти потери, увеличивается: вклад обоих ледяных щитов в повышение уровня моря в последние годы почти удвоился по сравнению с первыми годами миссии GRACE.
Причины такого ускоренного уменьшения массы льда по-прежнему представляют собой проблему для ученых: помимо антропогенного потепления, на ледниковые щиты влияют различные природные процессы, такие как колебания снегопада и медленные изменения океанских течений.С климатологической точки зрения девять лет — очень короткий срок наблюдения. «Было бы разумнее говорить о погоде, а не о климате», — говорит Берт Воутерс. «Эта« ледниковая погода »может скрывать долгосрочное ускорение или указывать на увеличение истощения ледяной массы, которое фактически может быть компенсировано в течение более длительного периода», — добавляет соавтор Инго Сасген из GFZ. «Результаты подчеркивают необходимость постоянного мониторинга ледяных щитов со спутников». В частности, получение долгосрочных трендов процессов, взаимодействующих с климатом, на основе коротких наборов данных наблюдений имеет лишь ограниченное значение.
Чтобы улучшить идентификацию и прогнозирование вклада таяния ледяных щитов в будущее повышение уровня моря, с 2017 года наблюдения будут продолжены с помощью миссии GRACE-Follow On.