В статье, только что опубликованной Frontiers for Young Minds, Натаниэль Дж. Домини, профессор антропологии из Дартмута, исследует именно этот вопрос. Ссылаясь на исследования других ученых об уникальных глазах и видении арктических северных оленей, Домини объясняет, почему Рудольф может провести Санту и его команду из восьми крошечных оленей через густой арктический туман.Домини отмечает, что арктический северный олень (научное название Rangifer tarandus tarandus) может видеть ультрафиолетовый свет, невидимый для людей и большинства млекопитающих, — черта, которая особенно удобна в середине зимы, когда солнце находится низко над горизонтом и высоко рассеивается. свет от атмосферы в основном голубоватый и ультрафиолетовый.
Кроме того, светоотражающая ткань (tapetum lucidum) в глазах северного оленя меняет цвет с богатого золотистого в летние месяцы на темно-синий в зимние месяцы. Эта ткань (которая вызывает блеск глаз в ночное время) помогает ночным животным видеть в темноте, а синяя ткань, как ожидается, улучшит их способность видеть синий свет. Тем не менее, туман гасит синий свет легче, чем красный, из-за чего северным оленям Санта-Клауса может быть особенно трудно эффективно видеть синий, не говоря уже о полетах.
Именно здесь в игру вступает люминесцентный (светящийся) нос Рудольфа, который служит отличным противотуманным фонарем для навигации его собратьев-оленей. Учитывая, что покраснение носа Рудольфа похоже на красные ягоды падуба, Домини смог оценить цвет света, излучаемого носом Рудольфа, измерив цвет ягод падуба.
Он обнаружил, что нос Рудольфа, вероятно, является максимальным уровнем покраснения, который могут видеть млекопитающие, что может объяснить, почему нос Рудольфа эффективен как противотуманная фара.По словам Домини, нос Рудольфа также представляет проблему.
Нос северного оленя чрезвычайно сосудистый, что заставляет его терять тепло тела через нос. Светящийся нос может вызвать чрезмерную потерю тепла для Рудольфа, что подвергнет его риску переохлаждения. «Поэтому детям необходимо давать высококалорийную пищу, чтобы помочь Рудольфу пополнить свои энергетические резервы в канун Рождества», — говорит Домини.
В результате уникальных свойств Рудольфа неудивительно, что с таким ярким носом он может эффективно управлять санями Санты.