Исследователи обнаружили, что химические вещества в цветочном нектаре, в том числе алкалоиды анабазин и никотин, иридоидный гликозид катальпол и терпеноид тимол, значительно снижают заражение пчел паразитами. Результаты показывают, что выращивание растений с высоким содержанием этих соединений вокруг сельскохозяйственных полей может создать естественную «аптечку», которая улучшит выживаемость больных пчел и опыление сельскохозяйственных культур. Исследователи изучили паразитарные инфекции у шмелей, которые, как и медоносные пчелы, являются важными опылителями, численность которых сокращается во всем мире, и эта тенденция угрожает фруктам, овощам и другим культурам, которые составляют большую часть продуктов питания для людей.
Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Растения производят химические вещества, называемые вторичными метаболитами, для защиты листьев от травоядных. Эти химические вещества также содержатся в нектаре опылителей, но мало что известно о воздействии химического состава нектара на опылителей, включая пчел. Исследователи выдвинули гипотезу, что некоторые соединения нектара могут уменьшить заражение пчел паразитами, поэтому они привили отдельных шмелей кишечным паразитом и проверили влияние восьми природных химикатов нектара на рост популяции паразитов. Результаты показали, что потребление этих химикатов снижает интенсивность инфекции до 81 процента, что может значительно снизить распространение паразитов внутри пчелиных семей и между ними.
«Наши новые результаты подчеркивают, что вторичные метаболиты в цветочном нектаре могут играть жизненно важную роль в сокращении взаимодействия пчел и паразитов», — говорит старший автор Дартмутского профессора Ребекка Ирвин.