Европейский кукурузный мотылек использует простой феромон только с двумя изомерными соединениями, идентичными, за исключением ориентации двойной связи. Два «штамма феромонов» этого вида производят их в разных пропорциях. Самки E-штамма производят в основном E-изомер со следами Z-изомера, что очень привлекательно для мужчин E-штамма.
Самки Z-штамма обладают противоположным соотношением, привлекая самцов Z-штамма. В обоих случаях оба компонента абсолютно необходимы для привлечения, и самцы обеих линий могут чувствовать запах обоих, с похожими или идентичными структурами антенн и рецепторами феромонов.
Так чем же различие между мужчинами E и Z может объяснить их противоположные предпочтения? «Мы решили искать различия на генетическом уровне», — говорит соавтор исследования Астрид Гроот.Путем скрещивания штаммов E и Z в лаборатории и картирования гена, определяющего мужские предпочтения, исследователи обнаружили, что рецепторы феромонов практически не действуют.
Вместо этого область хромосомы, содержащая гены, участвующие в развитии нейронов, объясняла большую часть поведенческой реакции мужчин. «Этот результат согласуется с нашей предыдущей работой, показывающей, что у мужчин E и Z разные связи между мозгом и нейронами, содержащими рецепторы феромонов», — объясняет соавтор Теун Деккер. Это говорит о том, что самки линии E или Z пахнут одинаково для мужчин E и Z, в то время как их предпочтения контролируются не носом, а мозгом. «Этот результат укажет на будущие исследования крошечного, но сложного мозга бабочки и прольет свет на то, как различные феромонные системы тысяч видов бабочек менялись на протяжении эволюции», — заключает соавтор Дэвид Хекель.