Хотя неандертальцы вымерли, фрагменты их геномов сохранились и у современных людей. Эти общие области неравномерно распределены по геному, а некоторые области особенно обогащены неандертальскими вариантами. Международная группа исследователей под руководством Филиппа Хайтовича из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия, и Партнерского института вычислительной биологии CAS-MPG в Шанхае, Китай, показывают, что последовательности ДНК, общие для современных людей и неандертальцев, особенно обогащены. в генах, участвующих в метаболическом распаде липидов. Это совместное использование генов наблюдается в основном у современных людей европейского происхождения и, возможно, дало селективное преимущество людям с неандертальскими вариантами.
Исследователи проанализировали распределение вариантов неандертальцев в геномах одиннадцати современных человеческих популяций африканского, азиатского и европейского происхождения. Они обнаружили, что гены, участвующие в синтезе липидов, содержат особенно большое количество неандертальских вариантов у современных людей европейского происхождения, но не у азиатов и африканцев.«Эти последовательности демонстрируют признаки недавнего положительного отбора», — говорит Филипп Хайтович из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия, и Партнерского института вычислительной биологии CAS-MPG в Шанхае, Китай. «Это может указывать на то, что они дают современным людям, несущим неандертальский генотип, избирательное преимущество».
Анализируя влияние вариантов неандертальцев на процессинг липидов у современных людей, исследователи также обнаружили недавние эволюционные изменения в концентрации липидов и экспрессии метаболических ферментов в мозге людей европейского происхождения.«Мы не знаем, что эти изменения концентрации липидов делают с мозгом, но тот факт, что варианты неандертальцев могли изменить состав нашего мозга, имеет интересные последствия», — говорит Филипп Хайтович.
Однако необходима дальнейшая работа, чтобы полностью оценить потенциальные функциональные эффекты этих изменений.