Эта «вложенная карта» является результатом недавней научной экспедиции в каньон Уиттард в Бискайском заливе, проведенной Национальным центром океанографии (NOC). Он работает так же, как набор русских кукол, где самая подробная карта находится внутри более крупной карты, которая все еще находится на более крупной карте.
Подводные каньоны — одни из самых сложных глубоководных сред на этой планете, которые, как известно, являются потенциальными очагами биоразнообразия. Подобно каньонам на суше, подводные каньоны могут иметь крутые склоны с отвесными скалами и нависающими скальными образованиями. До недавнего времени эти части были недоступны для традиционных видов морского оборудования, что делало их «забытыми местами обитания» морских глубин. Благодаря использованию уникальной роботизированной технологии для сбора данных в этих «труднодоступных» районах результаты этой экспедиции приведут к лучшему пониманию закономерностей биоразнообразия в каньоне и процессов, которые ими движут.
Эхолоты на RRS James Cook были использованы для создания карты каньона протяженностью 200 км с разрешением 50 м пикселей. Используя недавно разработанный эхолот с боковым направлением, подводный робот Autosub6000, обслуживаемый NOC, смог нанести на карту вертикальные стены внутри каньона с разрешением 3-5 м на пиксель. В то же время Isis, дистанционно управляемый автомобиль, обслуживаемый NOC, был спущен с RRS Джеймса Кука на тросе для записи видео высокой четкости и сбора биологических и геологических образцов из вертикальных и нависающих локаций. Данные эхо-звука, собранные с помощью Isis, также были использованы для создания наиболее подробной карты из трех с разрешением 10-20 см.
Доктор Верле Хувенне из NOC, который возглавлял 5-недельную экспедицию, сказал: «Наши роботизированные машины запечатлели богатые сообщества холодноводных кораллов, моллюсков, глубоководных устриц и связанную с ними фауну, включая широкий спектр видов рыб. Мы также были сняты удивительные кадры синих акул и меч-рыбы, когда морской робот Isis путешествовал к морскому дну и обратно.Морфология этого каньона впечатляет. Мы нанесли на карту скалы высотой до 150 м и длиной 1,6 км, в некоторых местах с разрешением до сантиметра.
Это делает нас единственной группой в мире, которая в настоящее время может таким образом изображать вертикальные скалы в глубоком море. "Каньон Уиттард оказался очень динамичной средой с сильными внутренними приливными потоками и глубокими шлейфами богатых органическими веществами отложений. Для изучения этих океанографических процессов использовался робот-планер Университета Восточной Англии, который непрерывно измерял толщину воды. Тахмина Аслам, ответственная за планер из UEA, сказала: «Наш Seaglider собрал фантастический набор данных и выявил наличие внутренних волн высотой до 80 м; эти процессы, вероятно, будут иметь большое влияние на распределение местообитаний и фауны в каньоне ».Экспедиция была частью проекта CODEMAP, финансируемого Европейским исследовательским советом, и получила дополнительную поддержку со стороны программы NERC MAREMAP и DEFRA.
Среди участников были исследователи из NOC, Университета Восточной Англии, Университета Саутгемптона, CEFAS, Британской геологической службы, IFREMER, Национального университета Ирландии, Голуэя и Университета Авейру.