Исследователей поразила еще одна деталь: волосы на спине мелового млекопитающего срослись в маленькие шипы. Они напоминают ежа, но намного меньше по размеру. Это маленькое млекопитающее обязано им своим названием Spinolestes (от латинского «spinosus» — «колючий»). Это первый раз, когда палеонтологи смогли идентифицировать шипы в окаменелостях мезозойской эры.
Кожа на спине животного также была частично покрыта небольшими роговыми щитками. «Мы знакомы с этими характеристиками современных колючих мышей из Африки и Малой Азии», — объясняет профессор доктор Томас Мартин из Института геологии, минералогии и палеонтологии им. Штайнмана при Боннском университете. «Если хищник схватит их за спину, шипы оторвутся от кожи. Мышь может убежать, и атакующий останется только с полным ртом шипов». Возможно, эти структуры служили аналогичной цели в случае Spinolestes.
Прочная спинаSpinolestes очень отдаленно связан с мышами. «Мы не можем классифицировать находку ни в одной из существующих сегодня групп млекопитающих», — подчеркивает профессор Мартин. «Он демонстрирует характеристики, которые мы также находим у современных млекопитающих.
Однако это не признаки родства, а скорее они развились независимо — в ходе эволюции они были« изобретены »много раз».Это также относится к особенностям позвоночника: у отдельных позвонков есть придатки, через которые они сцепляются друг с другом. В результате спинолисты оказались чрезвычайно сильными, но причина этого остается открытой для предположений. «Подобные структуры сегодня встречаются у броненосцев и муравьедов, но также и у африканских землероек», — говорит Мартин. «Например, землеройка-герой использует свою сильную спину, чтобы отламывать пальмовые листья от ствола дерева.
Таким образом, она может добраться до личинок насекомых, живущих между точками прикрепления листьев и ствола».Находка была сделана на месте окаменелостей Лас-Хойас в Испании, которое до сих пор было известно прежде всего благодаря хорошо сохранившимся окаменелостям птиц и рептилий.
Однако три года назад группа раскопок под руководством палеонтолога Анджелы Бускалиони (Университет Автонома, Мадрид) обнаружила здесь окаменелый скелет небольшого неизвестного млекопитающего. Они привезли открытие в Бонн, где кости и ткани были отделены от известняка с помощью специальной процедуры.Ученые особенно поражены прекрасным состоянием окаменелости, особенно окаменелого меха. «На сегодняшний день это не имеет аналогов», — рад сообщить профессор Мартин. Вместе со своими коллегами из Испании, Франции и США он подробно исследовал волосы.
Среди прочего, они также обнаружили изменения, которые указывают на грибковое заболевание меха. Таким образом, возможно, что доисторические млекопитающие страдали болезнями, аналогичными болезням их современных потомков.
В любом случае, результаты поразительно свидетельствуют об одном из этих заболеваний, говорит профессор Мартин: «Сто двадцать пять миллионов лет назад Spinolestes был очень хорошо приспособлен к своей экологической нише — благодаря роговым щиткам и шипам на спине, а также через его укрепленный позвоночник ". Таким образом, окаменелость пополнила ряды целого ряда новых находок. «Мы должны пересмотреть наше мышление», — подчеркивает Мартин. «Млекопитающие действительно были очень маленькими во времена динозавров. Но они определенно не были примитивными».Видео: https://youtu.be/581ceo9B5zM