"Любовь витает в воздухе" — известное выражение. И это правда, по крайней мере, для ночных бабочек. Самка испускает в воздух половые феромоны, чтобы привлечь самца, с которым она может спариваться. Самец ощущает феромоны самки с помощью рецепторов, расположенных в его антеннах.
Однако, как самцы развили способность улавливать эти половые феромоны, до сих пор неясно.
Исследователи из Департамента биологии в Лунде пришли к выводу, что рецепторы запахов растений эволюционно предшествовали рецепторам половых феромонов у примитивных видов бабочек.
Исследователи изучили моль Eriocrania semipurpurella и обнаружили, что этот примитивный вид, вероятно, смог найти свое растение-хозяин, березу, с помощью пахучих рецепторов растений, расположенных на его антеннах. Впоследствии рецепторы этого вида развили новую функцию — чувствовать половые феромоны бабочек противоположного пола.
Результаты важны для лучшего понимания коммуникации половых феромонов. Хотя это фундаментальное исследование, результаты могут стать практически применимыми в будущем.
«Дополнительные исследования рецепторов потенциально могут привести к более успешным способам борьбы с насекомыми-вредителями, например, блокирование рецепторов половых феромонов может помешать самцам найти самок», — говорит Мартин Н. Андерссон, биолог факультета естественных наук в Лунде. и один из исследователей, стоящих за исследованием.
Среди бабочек выделяют четыре основные группы феромонов. Классификация основана на химическом составе и производственных маршрутах самок. Eriocrania semipurpurella использует феромон типа 0 — тип, который по своей структуре напоминает многие душистые вещества растений.
Исследователи идентифицировали рецепторы этого типа феромона у Eriocrania semipurpurella. Затем они показали, что эти рецепторы также могут ощущать запахи растений, и что рецепторы эволюционно связаны с рецепторами запахов растений у других видов.
На основании этого исследователи делают вывод, что рецепторы феромонов этого примитивного вида произошли от рецепторов запахов растений.
По мнению исследователей, не исключено, что подобный сценарий имел место и у бабочек, более развитых, чем Eriocrania semipurpurella.
«Необходимы исследования большего числа видов, но эволюция вполне могла пойти по тому же пути у предка более продвинутых чешуекрылых», — говорит Мартин Н. Андерссон.