«Удивительно, что все обернулось так точно с датировкой исчезновения в 5600 плюс-минус 100 лет», — сказал Рассел Грэм, профессор наук о Земле Пенсильванского университета.Остров Святого Павла находится примерно в 400 милях к северу от Алеутских островов и был частью Берингова моста до повышения уровня моря, когда закончился последний ледниковый период. Предыдущие исследователи радиоуглеродным методом датировали останки пяти мамонтов примерно 6480 лет назад, но не было возможности узнать, были ли это пять последних животных.
Исследователи использовали различные прокси, чтобы датировать гибель мамонтов на острове. Прокси — это объекты в окружающей среде, которые можно использовать для независимого документирования присутствия организма, даже если они не являются его частями. В этом исследовании три различных споры грибов, которые растут на навозе крупных животных, были извлечены из керна озера и использованы для определения того, когда мамонтов больше не было на острове. Прокси в отложениях из кернов из озера возле пещеры использовались для определения времени гибели популяции мамонтов.
«Мы видим сокращение трех видов грибов, все из которых связаны с пометом крупных животных», — сказал Грэм. «Эти споры являются маркером присутствия таких крупных животных, как мамонты».Помимо мамонтов, единственными животными, появившимися на острове в «доисторические» времена, были песцы, землеройки и белые медведи, и нет никаких свидетельств существования белых медведей до 4000 лет назад. Люди не появлялись на острове до 1787 года нашей эры.Единственными крупными млекопитающими были мамонты.
ДНК отложений из кернов озера показывала присутствие ДНК мамонта еще 5650 лет назад, плюс-минус 80 лет.
С тех пор ДНК мамонтов исчезнет, а значит, и мамонтов на острове нет. Даты самых молодых из недавно датированных останков мамонта относятся к диапазону ДНК мамонта, а также датируются датами спор грибов.Используя современные методы радиоуглеродного датирования, исследователи использовали 14 недавно обнаруженных останков из различных районов острова, чтобы помочь задокументировать время исчезновения.
«Гибель мамонта Св. Павла теперь является одним из наиболее датированных доисторических исчезновений», — сообщают исследователи сегодня (1 августа) в Proceedings of the National Academy of Sciences.Исследователи также использовали экологические прокси для изучения изменений среды обитания во время исчезновения. Остров, который образовался между 14 700 и 13 500 лет назад, быстро уменьшался до 9 000 лет назад и продолжал медленно сокращаться до 6000 лет назад, и сейчас его площадь составляет всего 42 квадратных мили.
В то время как крупные животные, такие как мамонты, вымерли на континентах около 12000 лет назад из-за изменения климата и реструктуризации среды обитания, на острове этот процесс был другим.Сокращение острова сконцентрировало мамонтов на меньшей площади и уменьшило доступную воду.
Пыльца из кернов озера указывает на то, что территория вокруг озера была лишена растительности мамонтами. Подобно сегодняшним слонам, когда вода стала мутной и набухшей, мамонты, вероятно, вырыли поблизости норы, чтобы получить более чистую воду. Обе эти вещи увеличили эрозию в этом районе и помогли заполнить озеро, еще больше уменьшив доступную воду.
После исчезновения мамонтов, керны показывают, что эрозия прекратилась, и растительность вернулась в этот район. По сути, мамонты способствовали своей собственной гибели.Исследователи отмечают, что это исследование «выдвигает на первый план ограничение пресной воды как упущенную из виду движущую силу вымирания и подчеркивает уязвимость малых островных популяций к изменениям окружающей среды даже в отсутствие человеческого влияния».
Также над этим проектом из штата Пенсильвания работали Сумайя Белмехери, бывший научный сотрудник лаборатории исследования колец деревьев Университета Аризоны; Брендан Дж. Каллтон, научный сотрудник антропологии; и Ли Ньюсом, доцент антропологии.В группу также входили Кёнчхол Чой, Рут Роклифф и Эмили Солнье-Талбот, Центр стабильных изотопов Аляски; и Мэтью Дж. Вуллер, Центр стабильных изотопов Аляски и Школа рыболовства и океанологии, Университет Аляски, Фэрбенкс; Лорен Дж.
Дэвис, Дуэйн Фрозе, Университет Альберты; Питер Д. Хайнцман, Бет Шапиро и Джошуа Д. Капп, Калифорнийский университет, Санта-Крус; Кэрри Хриц, научный сотрудник AAAS по политике в области науки и технологий; и Юэ Ван и Джон В. Уильямс, Университет Висконсина, Мэдисон.Национальный научный фонд поддержал эту работу.