Глобальные климатические модели, которые пытаются предсказать повышение средней температуры, должны знать, как количество углекислого газа в атмосфере влияет на температуру атмосферы, это соотношение называется «равновесной чувствительностью климата» (ECS). Более высокие значения ECS означают, что потепление, вызванное углекислым газом, больше.
Облака и аэрозольные частицы сильно влияют на количество излучения и, следовательно, на нагрев, происходящее в атмосфере, однако облака и аэрозольные частицы в настоящее время являются основной причиной неопределенности климатических прогнозов.Как облака влияют на энергетический баланс Земли, частично зависит от количества и размеров кристаллов льда и капель переохлажденной жидкости, которые они содержат, а также от общей облачности. Последние данные показывают, что определенный процесс образования льда, который ранее считался очень распространенным, на самом деле наблюдается нечасто во время фактического образования облаков.
Это означает, что некоторые типы облаков содержат меньше кристаллов льда и больше жидких капель, чем считалось ранее, и поэтому отражают больше излучения, чем предполагалось, что приводит к заниженным оценкам ECS.Что касается общей облачности, пространственные и временные измерения в прошлом были скудными.Здесь Айви Тан и его коллеги использовали комплексные данные мониторинга облаков, полученные с помощью прибора NASA Cloud-Aerosol Lidar с ортогональной поляризацией (CALIOP), а также недавние измерения кристаллов льда и капель переохлажденной жидкости на месте.Включение этих новых параметров в климатические модели существенно изменило ECS.
В то время как старые модели оценивали ECS между 2,0 ° и 4,6 ° по Цельсию, результаты Tan et al. теперь поместите эти оценки в диапазоне от 5,0 ° до 5,3 ° C, хотя важно отметить, что эти результаты могут варьироваться в зависимости от того, какая модель используется.