На значительной части деревьев в тропических лесах Мадагаскара есть плоды, которые съедают лемуры. Лемуры, в свою очередь, разбрасывают семена своих фруктовых деревьев по всему лесу своим пометом.
Такое рассредоточение может сыграть решающую роль в способности древесных пород к регенерации, но эффекты плохо изучены, особенно при наличии нескольких диспергаторов.Для дерева эволюционным преимуществом наличия семян, рассредоточенных по животным, может быть то, что семена приземляются далеко от родительских деревьев, где выживаемость низкая, или что семена направляются в места, где они с наибольшей вероятностью прорастут и выживут.Эми Данэм, доцент биологических наук и аспирант Онджа Разафиндрацима, в ходе трехлетнего исследования в тропических лесах на юго-востоке Мадагаскара намеревались подробно описать симбиотические отношения между лемурами, питающимися фруктами, и деревьями, которые их кормят.Их данные наблюдений, экспериментов и математических моделей демонстрируют, что семена обычного навесного дерева имеют на 300 процентов больше шансов прорасти и превратиться в саженец при распространении лемурами по сравнению с простым падением на землю.
Один из трех видов лемуров особенно хорошо сбрасывает семена в местах, наиболее благоприятных для прорастания и выживания. Другие лемуры не так избирательны, но все же приносят пользу дереву, отодвигая семена от родительского дерева.
Выступая в роли садовников, эти животные увеличивают популяцию деревьев.Исследование появилось в Интернете в журнале Экологического общества Америки.
В рамках исследования исследователи проследили закономерности распространения семян трех видов лемуров Мадагаскара: краснолобого коричневого лемура, краснобрюхого лемура и южного черно-белого лемура с ершами. Это означало отслеживание и наблюдение за группами лемуров, когда животные прыгали с дерева на дерево через лес, обедали в навесах высотой 65 футов и сбрасывали свои непереваренные семена на уровне земли.Разафиндрацима руководила исследованием в рамках дипломного проекта, который она планирует завершить в начале следующего года. Она создала команду местных исследователей возле национального парка Раномафана, где находится Центр ВалБио, исследовательская станция, основанная бывшим доктором философии Данхэма. консультант, приматолог Патриция Райт.
«У нас есть команда из 10 местных жителей, которые обучены проводить исследования», — сказал Разафиндрацима, уроженец Мадагаскара. «Их исключительное знание леса очень важно для нас, когда мы пытаемся выследить лемуров и определить семена и саженцы в лесу, где растет более 300 видов деревьев».По словам Разафиндрацимы, исследовательская группа отслеживала 24 группы лемуров в течение года без использования радио-ошейников, когда она в Райс поддерживает связь со своей командой по телефону и Skype. Она сказала, что места проведения исследований находятся на расстоянии короткой прогулки от центра ValBio и двухдневного похода по крутым склонам с ночевкой в палатках.Помимо отслеживания лемуров и их рассредоточенных семян, исследовательская группа провела три года, проводя эксперименты по прорастанию семян и их выживанию.
Они обнаружили, что расселение лемурами резко увеличивает шансы на то, что семена приживутся и выживут. В частности, краснолобые коричневые лемуры имели тенденцию ронять семена подальше от своих родительских деревьев и в местах, где в кроне деревьев были щели. Это дало отдельным семенам лучший шанс прижиться.
Данхэм сказал, что деревья выигрывают от широкого распространения семян, а для некоторых видов на Мадагаскаре лемуры являются основным или единственным животным, которое может распространять эти семена. Эти лемуры, являясь самыми крупными едоки фруктов в системе, глотают семена, которые могут быть слишком большими для других питающихся фруктами животных, таких как птицы или летучие мыши.
«Семена вдали от родительского дерева лучше приживаются, потому что между саженцами меньше конкуренции», — сказал Разафиндрацима. «Если они находятся рядом с родителем, у них могут быть одни и те же естественные враги, такие как почвенные патогены и семенные хищники, поэтому смертность выше».По словам Данхэма, деревья, потерявшие рассредоточенные свойства, просто бросят семена на землю под навесом, где шансы на выживание невелики. «Лемуры играют важную роль в качестве садовников этих деревьев.
Обеспечивая посадку некоторых семян в местах, подходящих для прорастания и выживания, они увеличивают способность этих деревьев к самовосстановлению».Данхэм надеется, что исследование внесет вклад в растущие усилия по защите лемуров и, следовательно, тропических лесов, на которые в последние годы повлияла экономическая и политическая нестабильность.
Она отметила, что массовые усилия на Мадагаскаре привели к первому Всемирному фестивалю лемуров в конце октября, чтобы отметить и защитить животных и их среду обитания на Мадагаскаре.«Что нас заинтересовало, так это то, что популяции плодоядных лемуров сокращаются по всему острову, и мы очень мало знаем о том, как эти рассеиватели семян на самом деле влияют на популяции деревьев», — сказала она. "Как только мы поймем это лучше, возможно, мы получим лучшее представление о том, как сообщество может измениться, если лемуры исчезнут.«Если некоторые виды внезапно теряют свои рассредоточения, но другие, разгоняемые птицами или ветром, чувствуют себя хорошо, это может изменить траектории популяций и изменить, какие породы деревьев доминируют в сообществе.
Чтобы понять, что происходит, когда эти виды исчезают, нам необходимо понять их роль в экосистеме », — сказала она.