Ученые из Немецкого института исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница (IZW), Tierpark Berlin (Германия), Taman Safari Indonesia, Потсдамского университета (Германия) и Conservation International Indonesia (Индонезия) работали в тесном сотрудничестве, чтобы ответить на вопрос, является ли яванский леопард отдельный подвид леопарда, поскольку это повысит потребность в усилиях по повышению его жизнеспособности с помощью активных мер по сохранению.
Результаты показывают, что яванские леопарды отделились от леопардов материковой Азии в среднем плейстоцене примерно 600000 лет назад и уже достигли такой степени генетической самобытности, которая явно подтверждает классификацию яванских леопардов как подвид (Panthera pardus melas) леопарда (Panthera pardus ).Леопарды, вероятно, мигрировали из материковой Азии на Яву в течение длительного периода низкого уровня моря по сухопутному мосту Малайя-Ява, который миновал остров Суматра. Это может быть одной из причин, почему леопарды существуют сегодня на материковой части Азии и на Яве, но не встречаются на Суматре или Борнео. Однако окаменелости показывают, что леопарды встречались, по крайней мере, в некоторых частях Суматры в плейстоцене. «Мы предполагаем, что леопарды вымерли на этом острове после массивного извержения вулкана Тоба около 74000 лет назад.
На Яве воздействие этого извержения было незначительным, что позволило леопардам выжить там», — объясняет Андреас Уилтинг, ученый из IZW и ведущий автор исследования.Ученые реконструировали эволюционную историю яванского леопарда, используя митохондриальную ДНК, секвенированную из музейных образцов леопардов с Явы, и сравнили эту генетическую информацию с последовательностями леопарда из материковой Азии и Африки. Потенциальное историческое распространение было реконструировано с использованием моделей распространения видов с данными об окружающей среде для последнего ледникового максимума и среднего голоцена.Яванский леопард — последняя большая кошка, которая все еще бродит по Яве после исчезновения зондского дымчатого леопарда (в голоцене) и яванского тигра (в начале 1980-х годов).
Подвергаясь антропогенному давлению, таким как вырубка лесов, этот подвид значительно сократился и теперь занесен в Красный список исчезающих видов МСОП. Всего несколько сотен особей все еще существуют в дикой природе и 52 живут в неволе, яванский леопард является одним из наиболее угрожаемых подвидов больших кошек.«Данные, представленные в нашем исследовании, подчеркивают острую необходимость в согласованных усилиях по сохранению этого уникального и самобытного подвида», — подчеркивает Антон Арио из Conservation International Indonesia.
Меры по сохранению должны сочетать в себе многочисленные меры по управлению, основанные на подходе единого плана, такие как защита местообитаний леопарда, повышение осведомленности в сообществах и создание скоординированной программы разведения яванских леопардов в неволе. Первый шаг к такому комплексному подходу был сделан в 2014 году: была создана международная племенная книга, координируемая Taman Safari Indonesia и Tierpark Berlin.
Теперь требуются дополнительные меры и дальнейшие действия по сохранению оставшихся фрагментированных популяций диких яванских леопардов, чтобы последние большие кошки на Яве продолжали бродить по острову в обозримом будущем.