Результаты опубликованы в журнале Psychological Science Ассоциации психологических наук.«Когда мы представляем свои эмоции по мере приближения к смерти, мы думаем в основном о печали и ужасе», — говорит психолог Курт Грей из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл. «Но оказывается, смерть менее печальна и пугает — и более счастлива — чем вы думаете».
Исследование, в котором изучались записи неизлечимо больных пациентов и заключенных, ожидающих смертной казни, предполагает, что мы непропорционально уделяем внимание негативным эмоциям, вызванным смертью, без учета более широкого контекста повседневной жизни.«Люди невероятно адаптивны — как физически, так и эмоционально — и мы ведем свою повседневную жизнь вне зависимости от того, умираем мы или нет», — объясняет Грей. «В нашем воображении умирать одиноко и бессмысленно, но последние сообщения в блогах неизлечимо больных пациентов и последние слова заключенных, приговоренных к смертной казни, наполнены любовью, социальными связями и смыслом».Положительные эмоции, связанные с таким осмыслением, были изысканно отображены в недавней колонке «Современная любовь», написанной любимым детским писателем Эми Кроуз Розенталь.
Розенталь, которая умерла от рака яичников через 10 дней после того, как ее колонка была опубликована в The New York Times, написала с глубокой любовью и юмором о том, как найти кого-то, кто бы вышла замуж за ее мужа после ее смерти.«Колонка была такой трогательной, потому что она была такой позитивной, такой наполненной любовью и надеждой», — говорит Грей. «Хотя такая позитивность кажется странной для человека, находящегося на грани смерти, наша работа показывает, что на самом деле это довольно типично».Грей, его аспирантка Амелия Горансон и их соавторы Райан Риттер, Адам Уэйц и Майкл Нортон начали думать об эмоциональном переживании смерти, когда они натолкнулись на последние слова заключенных, приговоренных к смертной казни в Техасе, собранные Департаментом штата. правосудия.
Они были удивлены тем, насколько оптимистичными были эти утверждения, и задавались вопросом, могут ли наши чувства по поводу смерти и умирания омрачаться нашей склонностью сосредоточиться на негативном опыте.В своем первом исследовании Грей и его коллеги проанализировали эмоциональное содержание сообщений в блогах неизлечимо больных пациентов, которые умирали либо от рака, либо от бокового амиотрофического склероза (БАС). Для включения в исследование в блогах должно быть не менее 10 сообщений за не менее 3 месяцев, а автор должен умереть в процессе написания блога.
Для сравнения исследователи попросили группу онлайн-участников представить, что у них диагностировали неизлечимый рак, и написать сообщение в блоге, имея в виду, что им осталось жить всего несколько месяцев.Используя компьютерный алгоритм, обученных помощников-программистов и онлайн-кодировщиков участников, исследователи проанализировали фактические и воображаемые сообщения в блогах на предмет слов, описывающих отрицательные и положительные эмоции, такие как «страх», «ужас», «беспокойство». счастье и любовь."Результаты показали, что сообщения в блогах смертельно больных людей содержали значительно больше слов с положительными эмоциями и меньше слов с отрицательными эмоциями, чем те, которые были написаны участниками, которые просто воображали, что умирают.
Просматривая сообщения в блогах пациентов с течением времени, исследователи также обнаружили, что использование ими слов с положительными эмоциями фактически увеличивалось по мере приближения к смерти, в то время как их использование слов с отрицательными эмоциями — нет. Эти закономерности сохранялись даже после того, как Грей и его коллеги приняли во внимание общее количество слов и количество сообщений в блоге, предполагая, что увеличение количества слов с положительными эмоциями было не просто следствием влияния письма с течением времени.
Во втором исследовании исследователи провели аналогичный анализ, сравнивая последние слова заключенных, приговоренных к смертной казни, с поэзией заключенных, приговоренных к смертной казни, и воображаемыми последними словами другой группы онлайн-участников.И снова они обнаружили, что слова тех, кто действительно был близок к смерти, были менее негативными и более позитивными по эмоциональному тону, чем слова тех, кто не был близок к смерти.И неизлечимо больные пациенты, и заключенные, которым грозит казнь, похоже, сосредоточились на вещах, которые помогают нам осмыслить жизнь, включая религию и семью, предполагая, что такие вещи могут помочь подавить тревогу по поводу смерти по мере ее приближения.Грей и его соавторы признают, что результаты могут не относиться ко всем людям, приближающимся к смерти — неясно, испытывают ли люди, сталкивающиеся с большой неопределенностью, или те, кто умирает от старости, аналогичные положительные эмоции ближе к концу жизни.
В конечном итоге результаты показывают, что наши ожидания могут не соответствовать реальности смерти, что имеет важные последствия для того, как мы относимся к умирающим людям.«В настоящее время медицинская система ориентирована на предотвращение смерти — избегание, которое часто мотивируется взглядами на смерть как на ужасную и трагическую», — пишут исследователи в своей статье. «Этот фокус понятен, учитывая культурные повествования о негативности смерти, но наши результаты показывают, что смерть более позитивна, чем люди ожидают: встреча с мрачным жнецом может быть не такой мрачной, как кажется».