«Считается, что эти пылинки являются фундаментальными ингредиентами для образования звезд и планет, но до сих пор очень мало было известно об их количестве и физических свойствах в галактиках, отличных от нашего Млечного Пути», — сказал доктор Кортезе.
Космическая пыль нагревается звездным светом до температур всего на несколько десятков градусов выше абсолютного нуля, поэтому ее можно увидеть только в дальнем инфракрасном / субмиллиметровом диапазоне длин волн."
Две камеры на борту спутника Herschel, SPIRE и PACS, позволили астрономам исследовать различные частоты излучения пыли, которые отражаются на физических свойствах зерен и, следовательно, имеют решающее значение для этого исследования. Хотя данные SPIRE были получены три года назад, команде пришлось дождаться завершения опроса PACS в прошлом году.
"Долгое ожидание того стоило, поскольку комбинация данных PACS и SPIRE показывает, что свойства зерен варьируются от одной галактики к другой — больше, чем мы первоначально ожидали. Поскольку пыль нагревается звездным светом, мы знали, что частоты излучения частиц должны быть связаны с активностью звездообразования в галактике. Однако наши результаты показывают, что химическая история галактик играет не менее важную роль », — прокомментировал д-р Кортезе.
Соавтор работы доктор Якопо Фриц из Гентского университета в Бельгии сказал: «Это влияет на нашу способность точно оценить, сколько пыли во Вселенной. Это особенно актуально для самых далеких галактик, у которых звездообразование и химическая история значительно отличаются от таковых в нашем собственном Млечном Пути."
Данные, полученные для Herschel Reference Survey, были опубликованы для дальнейшего изучения свойств пыли в близлежащих галактиках.
Хотя космический телескоп Herschel завершил свою миссию в апреле 2013 года, комбинация данных из архива Herschel с будущими наблюдениями с недавно введенной в эксплуатацию Атакамской Большой миллиметровой / субмиллиметровой антенной решетки (ALMA) в Чили поможет астрономам еще больше раскрыть тайну космического пространства. пыль в галактиках в ближайшие годы.