Результаты их исследования, опубликованные в этом месяце в Nature Communications, демонстрируют, что Проконсул и его родственник-примат дендропитек населяли «обширный, густой, многоэтажный, закрытый лесной полог».Дэниел Пеппе, доктор философии, доцент геологии Колледжа искусств и наук Бэйлора, сказал, что предыдущая работа с ископаемыми останками на острове Русинга предполагала множество противоречивых экологических предпочтений Проконсула и что ни одна из предыдущих работ не могла окончательно связать Проконсула в конкретную среду обитания.«Результаты нашего исследования предоставляют прямые доказательства и подтверждают, где жили первые обезьяны 18–20 миллионов лет назад», — сказал Пеппе. «Теперь мы знаем, что Проконсул жил в тропическом сезонном лесу с закрытым пологом, расположенном в теплом и относительно влажном местном климате».Лорен Мишель, ведущий автор исследования и докторант кафедры геологии в Бейлоре, была среди группы международных исследователей, которые нашли окаменелости одного человека Проконсула среди геологических отложений, которые также содержали слепки пней деревьев, кальцинированные корни и окаменелые листья. . Это открытие «подчеркивает важность лесной среды в эволюции ранних человекообразных обезьян», — сказал Пеппе.
«Во время раскопок на одном из основных участков ископаемых останков на острове Русинга наша команда нашла четыре зуба Проконсула среди обширной системы ископаемых лесов», — сказал Мишель. «В конце концов, нам удалось найти 29 слепков пней и откопать корневые слепки на том же горизонте, что и окаменелые зубы».«Различный диаметр пней в сочетании с их плотностью в ископаемой почве означает, что в лесу [состояли] деревья с переплетенными или перекрывающимися ветвями, создавая таким образом навес», — сказал Мишель. Кроме того, дополнительные свидетельства с места раскопок показали, что ландшафт был «стабильным от десятилетий до нескольких сотен лет, пока лес рос», — добавил Мишель.
К новизне результатов исследовательских групп добавилось то, что все лесные артефакты содержались в одном слое или пласте."Что примечательно в этом открытии, так это то, что все эти отдельные элементы — пни, листья, корни, животные — связаны вместе в едином стратиграфическом интервале. Это дает нам огромное разрешение в реконструкции конкретной среды, в которой обитает один из наших — ранние предки обезьян », — сказал Киран П. МакНалти, доктор философии, содиректор исследования острова Русинга и доцент антропологии Университета Миннесоты.
Исследователи также смогли определить климат ископаемого леса.«Данные, полученные на ископаемой лесной почве, свидетельствуют о том, что осадки были сезонными с четко выраженными влажным и засушливым периодами. В сухой сезон, вероятно, выпало относительно небольшое количество осадков», — сказал Пеппе. «Кроме того, изучая ископаемые листья на этом участке, мы смогли оценить, что в год выпадало от 55 до 100 дюймов осадков, а средняя годовая температура составляла от 73 до 94 градусов по Фаренгейту».Исследования на острове Русинга продолжаются более 80 лет и привели к сбору тысяч окаменелостей млекопитающих, в том числе многих хорошо сохранившихся образцов проконсула и других приматов.
Свидетельства из этих окаменелостей проконсула указывают на то, что он, вероятно, имел положение тела, несколько «похожее на современных обезьян», но детали его анатомии предполагают некоторые «более обезьяноподобные способности лазать и карабкаться». С 2011 года в результате исследования участка ископаемого леса было собрано еще несколько новых ископаемых останков приматов.
«Это понимание анатомии скелета Проконсула и того, как он двигался, демонстрирует, что этот вид хорошо подходит для жизни в густом закрытом лесу под пологом, что согласуется с нашими выводами», — сказал Мишель.Среди других авторов исследования: Стивен Дж.
Дриз из Бейлорского университета; Уильям Х. Хорнер из Бейлорского университета и Университета штата Колорадо; Джеймс А. Лутц из Университета штата Юта; Холли М. Дансворт из Университета Род-Айленда; Уильям Э. Х. Харкорт-Смит из Леман-колледжа Городского университета Нью-Йорка и Музея естественной истории; Томас Леманн из Исследовательского института Зенкенберга; Шейла Найтингейл из Городского университета Нью-Йорка и Киран П. МакНалти из Университета Миннесоты.