Новый вид утконоса, названный Obdurodon tharalkooschild, основан на единственном зубе из знаменитой зоны всемирного наследия Риверслей на северо-западе Квинсленда. В то время как многие из окаменелостей Риверсли в настоящее время датируются радиометрическим методом, точный возраст конкретного месторождения, породившего этого гигантского утконоса, вызывает сомнения, но, вероятно, составляет от 15 до 5 миллионов лет.
«Одноногие (утконосы и ехидны) — последний остаток древней радиации млекопитающих, уникальной для южных континентов. Новый вид утконоса, даже тот, который еще не полностью завершен, является очень важным подспорьем в понимании этих удивительных млекопитающих», — сказал он.
Кандидат наук Ребекка Пиан, ведущий автор исследования.Основываясь на размере зуба, считается, что этот вымерший вид был почти метр (более трех футов) в длину, что в два раза превышало размер современного утконоса. Неровности и выступы на зубах также дают представление о том, чем, вероятно, ели этот вид.«Как и другие утконосы, это, вероятно, в основном водное млекопитающее, которое могло бы жить в пресноводных бассейнах и вокруг них в лесах, которые покрывали район Риверсли миллионы лет назад», — сказала д-р Сюзанна Хэнд из Университета Нового Южного Уэльса. соавтор исследования. «Obdurodon tharalkooschild был очень большим утконосом с хорошо развитыми зубами, и мы думаем, что он, вероятно, питался не только раками и другими пресноводными ракообразными, но и мелкими позвоночными, включая двоякодышащих, лягушек и маленьких черепах, которые сохранились вместе с ним в Месторождение окаменелостей "Два дерева" ".
Самые старые окаменелости утконоса происходят из скал возрастом 61 миллион лет на юге Южной Америки. Более молодые окаменелости утконоса известны в Австралии, где сейчас находится пустыня Симпсон.
До открытия Obdurodon tharalkooschild эти окаменелости предполагали, что утконосы стали меньше и со временем уменьшили размер своих зубов. У современного утконоса полностью отсутствуют зубы, как у взрослого человека, и вместо этого он носит во рту роговые подушечки. Название Обдуродон происходит от греческого, означающего «стойкий (непроходимый) зуб», и было придумано, чтобы отличить вымерших зубчатых утконосов от практически беззубых современных видов.«Открытие этого нового вида было для нас шоком, потому что до этого летопись окаменелостей предполагала, что эволюционное древо утконосов было относительно линейным», — сказал д-р Майкл Арчер из Университета Нового Южного Уэльса, соавтор книги изучение. «Теперь мы понимаем, что у этого дерева были неожиданные боковые ветви, некоторые из которых стали гигантскими».
Специфический эпитет нового вида, таралкоошильд, отдает дань уважения истории создания коренных австралийцев о происхождении утконоса. Во «Времени снов» Таралку была сильной девочкой-уткой, склонной не подчиняться своим родителям.
Ее родители предупредили ее, чтобы она не плыла вниз по реке, потому что Бигун-Водяная крыса пойдет с ней своим злым путем. Насмехаясь, она ослушалась родителей и была изнасилована Бигуном.
К тому времени, когда Таралку сбежал и вернулся к своей семье, другие утки уже откладывали яйца, поэтому она сделала то же самое. Но вместо маленького пушистого утенка, вылупившегося из ее яйца, ее ребенок был удивительной химерой, у которой были клюв, перепончатые задние лапы и привычка откладывать яйца, как у утки, а также мех и передние лапы грызуна.
Утконос.