«Похоже, что механика полета на большой высоте замедляет птиц задолго до того, как у их дыхательной системы возникнут проблемы с окружающей средой с низким содержанием кислорода», — сказал зоолог Паоло Сегре, автор нового исследования в Current Biology.«Так же, как винты вертолета теряют« тягу »на больших высотах с низкой плотностью воздуха, крылья колибри не работают так же хорошо».
Сегре и его коллеги из Университета Британской Колумбии поймали взрослых самцов колибри и доставили их в Исследовательский центр Уайт-Маунтин в Калифорнии. Центр, расположенный на высоте 3800 метров (12500 футов), позволил исследователям оценить способность птиц ускоряться и поворачиваться и сравнивать их с исходными данными, собранными ближе к уровню моря.«Навыки ускорения, вращения и поворота колибри являются ключом к их способности бороться за еду и защищать территорию», — сказал зоолог UBC Дуглас Альтшулер, старший автор статьи.
«Поскольку изменение климата продолжает повышать температуру во всем мире, все больше и больше видов будут вынуждены искать более прохладные регионы, в том числе на возвышенностях».Высота над уровнем моря 3800 метров (12500 футов) поставила птиц чуть выше максимального диапазона для этого вида с точки зрения высоты над уровнем моря, но этого было достаточно, чтобы резко снизить летные характеристики птиц.Вернувшись в UBC, исследователи хотели точно определить, что влияет на маневренность птиц.
Птиц поместили в герметичные камеры, заменив кислород альтернативными газами.Одна замена имитировала более низкую подачу кислорода на больших высотах, но означала, что у птиц была достаточная плотность воздуха, чтобы создавать подъемную силу своими крыльями. Другая замена сохранила постоянный уровень кислорода, но снизила плотность воздуха. В условиях низкого содержания кислорода колибри могли выполнять маневры, аналогичные тем, что были на уровне моря, но при более низкой плотности воздуха их ловкость снижалась.
Сегре, который сейчас работает в Стэнфордском университете, хочет продолжить исследования с видами разных размеров.«У животных есть веские причины желать хороших результатов на больших высотах — меньше конкуренции за пищу и меньше хищников», — сказал Сегре. «Но для воздушных конкурентов, таких как колибри, придется заплатить высокую цену.
Будет интересно посмотреть, применяются ли одни и те же факторы к разным размерам тела и формам крыльев».