Когда стервятники обедают, они с радостью сдирают найденные гниющие туши до костей. И если, однако, шкура животного слишком прочная, чтобы легко проткнуть клювом, они, не колеблясь, могут войти в нее другими путями, в том числе через черный ход, так сказать: через задний проход. Хотя их диета, состоящая из гниющего и сильно загрязненного фекалиями мяса, вероятно, убьет большинство других животных, они, по-видимому, невосприимчивы к коктейлю из смертоносных микробов в их обеде, таких как бактерии Clostridia, Fuso и Anthrax.
«Чтобы исследовать способность стервятников выжить, поедая этот гнилостный коктейль, мы создали профили ДНК из сообщества бактерий, живущих на лице и кишечнике 50 стервятников из США. Наши результаты позволяют нам реконструировать как сходства, так и различия между ними. бактерии, обнаруженные у грифов-индюков и черных грифов, широко распространенные в Западном полушарии.
Очевидно, что-то радикальное происходит с бактериями, попадающими в организм при прохождении через их пищеварительную систему, — говорит Ларс Хестбьерг Хансен, профессор Орхусского университета, который вместе со докторантом Майклом Роггенбаком руководил исследованием, когда учился в Копенгагенском университете.От головы до кишкиВ среднем кожа лица стервятников содержала ДНК 528 различных типов микроорганизмов, тогда как ДНК только 76 типов микроорганизмов были обнаружены в кишечнике.
Майкл Роггенбак объясняет:«Наши результаты показывают, что у стервятников наблюдается сильная адаптация к перевариванию токсичных бактерий. С одной стороны, у стервятников сложилась чрезвычайно жесткая пищеварительная система, которая просто уничтожает большинство опасных бактерий, которые они поглощают. с другой стороны, у стервятников, похоже, выработалась толерантность к некоторым смертоносным бактериям — виды, которые убивают других животных, по-видимому, процветают в нижнем отделе кишечника стервятников ».Эти наблюдения поднимают вопрос о том, действительно ли Clostridia и Fusobacteria в кишечнике превосходят другие бактерии, но не приносят никакой пользы стервятникам, или, наоборот, их присутствие действительно дает пищевые преимущества стервятникам.
Результаты команды предполагают, что, вероятно, и то и другое — в то время как другие микроорганизмы, вероятно, проигрывают выжившим бактериям, стервятники также получают постоянный поток важных питательных веществ, когда бактерии расщепляют падаль.Что более важно, Гэри Грейвс из Национального музея естественной истории Смитсоновского института заметил: «Микробиом птиц — это terra incognita, но вполне разумно предположить, что отношения между птицами и их микробами были столь же важны в эволюции птиц, как и развитие птиц. приведен в действие полет и песня ".