Для своего исследования он и его коллеги из Университета Восточной Англии, Калифорнийского технологического института и Университета Хоккайдо (Япония) оценили все океанографические данные по водам вокруг Антарктиды с 1960 по 2014 год, которые были доступны в общедоступных базах данных. Эти данные показывают, что пять десятилетий назад водные массы в морях западного антарктического шельфа были уже теплее, чем в других частях Антарктиды, например, в море Уэдделла. Однако разница температур непостоянна. С 1960 года температура в море Амундсена и Беллинсгаузена в Западной Антарктике повышается. «Основываясь на данных, мы смогли увидеть, что этот шельфовый процесс вызван открытым океаном», — говорит д-р.
Шмидтко.
Вокруг Антарктиды на большей глубине вдоль материкового склона водные массы с температурой от 0.5 к 1.5 ° C (33-35 ° F) преобладают. Эти температуры очень теплые для антарктических условий. "Эти воды в Западной Антарктиде потеплели за последние 50 лет. И они намного мельче, чем 50 лет назад », — говорит Шмидтко.
В частности, в море Амундсена и море Беллинсгаузена они теперь все чаще выходят на шельф и нагревают шельф.
«Это регионы, в которых в течение некоторого времени наблюдается ускоренное таяние ледников. Мы показываем, что океанографические изменения за последние 50 лет, вероятно, вызвали это таяние.
Если вода продолжит нагреваться, усиление проникновения более теплых водных масс на шельф, вероятно, еще больше ускорит этот процесс, что повлияет на скорость глобального повышения уровня моря », — объясняет профессор Карен Хейвуд из Университета Восточной Англии.
Ученые также обращают внимание на подъем теплых водных масс в юго-западной части моря Уэдделла. Здесь очень низкие температуры (ниже минус 1.5 ° C или 29 ° F), а крупномасштабного таяния шельфовых льдов пока не наблюдалось.
Если обмеление теплых водных масс продолжится, ожидается, что произойдут серьезные экологические изменения с драматическими последствиями для шельфового ледника Фильхнера или Ронне. Впервые ледники за пределами Западной Антарктики могут испытать усиленное таяние снизу.
В какой степени наблюдаемые изменения влияют на разнообразную биологию Южного океана, не совсем понятно. Шельфовые районы включают нерестилища антарктического криля, вида креветок, широко распространенного в Южном океане, который играет ключевую роль в антарктической пищевой цепи.
Результаты исследований показали, что циклы нереста могут измениться в более теплых условиях. Окончательная оценка воздействия еще не проведена.
Точные причины увеличения нагрева и подъема масс теплой воды до сих пор полностью не выяснены. "Мы подозреваем, что они связаны с крупномасштабными изменениями ветровых систем над южным полушарием. Но какие именно процессы играют роль, необходимо оценить более подробно."говорит доктор.
Шмидтко.