Большинство северных морских котиков размножаются на островах в Беринговом море летом и отправляются в восьмимесячное путешествие в северную часть Тихого океана в поисках пищи в ноябре и декабре каждого года. По необъяснимым причинам рождаемость тюленей там снижается с конца 1970-х годов, что побудило к расширению исследований поведения животных. Исследователи обнаружили, что многие щенки умирают во время первоначальной миграции из Берингова моря в северную часть Тихого океана, но скорость, с которой это происходит, меняется из года в год — и ученые не уверены, почему.Новое исследование, сравнивающее перемещения отдельных детенышей тюленей во время их миграции с реконструкциями ветров над поверхностью океана, показывает, что по мере увеличения скорости ветра детеныши все чаще перемещаются по ветру и вправо.
Предварительные данные предполагают, что приземный ветер может повлиять на перемещение отдельного детеныша на сотни километров во время их первой зимней миграции.Неясно, полезно или вредно для детенышей тюленей переноситься ветром, но, по словам исследователей, полученные результаты позволяют по-новому взглянуть на влияние окружающей среды на выживаемость тюленей.
«Они находятся в прихоти того, что происходит в окружающей среде северной части Тихого океана», — сказал Ноэль Пелланд, физический океанограф и научный сотрудник Национального исследовательского совета Научного центра рыболовства Аляски NOAA в Сиэтле, штат Вашингтон, который представит новое исследование. сегодня на Встрече по наукам об океане 2018 г., организованной Ассоциацией наук лимнологии и океанографии, Океанографическим обществом и Американским геофизическим союзом.Северные морские котики относятся к числу наиболее изученных морских млекопитающих из-за их исторического значения для пушного промысла.
Они были основным продуктом питания коренных жителей Аляски в течение тысяч лет и были коммерчески добыты для получения их меха с тех пор, как европейцы прибыли на Аляску в 18 и 19 веках.В новом исследовании Пелланд и его коллеги проанализировали данные более чем 150 детенышей тюленя, снабженных бирками, которые позволяют спутникам отслеживать их движения. Исследователи сравнили движения щенков с моделями скорости и интенсивности ветра в северной части Тихого океана с 1997 по 2015 год.Они обнаружили различия в преобладающих ветрах, совпадающих с тем, где оказались детеныши.
В годы, когда дул сильный западный ветер, детеныши оказывались дальше на восток, в заливе Аляски, примерно к 1 января. Но в годы, когда ветер был слабее и дул с севера, детеныши оказывались дальше на юг, ближе к Алеутские острова.Исследователи не уверены, какой сценарий лучше для выживания щенков, но результаты подтверждают неофициальные данные о миграционном поведении тюленей, наблюдаемом коренными жителями Алеутских островов, сказал Пелланд.
В 1892 году министр финансов США послал капитана К. Л. Хупера на Алеутские острова с инструкциями собрать как можно больше информации о северных морских котиках от алеутов, которые жили там и охотились на них. Алеуты постоянно говорили, что тюлени Хупера всегда путешествуют с попутным ветром и не любят путешествовать против ветра.
«Что круто, так это то, что в этом проекте у нас есть эта сложная технология, которая позволяет нам беспрецедентно взглянуть на жизнь отдельных животных, и что она позволяет нам делать, так это количественно оценивать вещи, которые, возможно, были известны на протяжении тысячелетий людьми, которые ‘ Я жил там и испытал этот вид », — сказал Пелланд.