Без конкурентов и с небольшим количеством хищников первоначальная дюжина зайцев Ингаллса быстро превратилась в несколько сотен. Когда отлив открыл дорогу к соседнему острову Кент, они перепрыгнули. Два года спустя Джуниор отправился в Хэй, чтобы собирать молодые бальзамические ели для своей селедочной плотины, как он обычно.
Лесонасаждения больше не выросли. На его месте выросли кусты древесного папоротника и малины, вытесняя другие растения и обеспечивая отличное укрытие для кроликов, прячущихся от белоголовых орланов и зимующих полярных сов.
Зайцы-снегоступы являются родными для Северной Америки и обитают на севере континента от Аляски до побережья штата Мэн, но не колонизировали удаленные острова залива Фанди, в 15 милях от побережья штата Мэн, без помощи человека.
На Хей и Кенте их популяция в 3-50 раз превышала плотность популяции зайцев на материке штата Мэн. Они оказали влияние. Отважные едоки, зайцы косили молодые саженцы и траву.
Зимой они даже лазили по подножиям деревьев, чтобы грызть ветки и кору. По мере того как взрослые деревья стареют и сносятся во время штормов, молодые деревья не росли, чтобы заменить их. Зайцы превратили уцелевшие молодые ели в альпийские подушечные растения. На протяжении почти пяти десятилетий зайцы формировали растительность островов Хей и Кент.
Ингаллс непреднамеренно инициировал экологический эксперимент, введя на остров краеугольного травоядного животного.
На острове Кент также находится полевая биологическая исследовательская станция Боудин-колледжа, первоначально созданная в 1930-х годах в качестве заповедника для тогда почти вымершей обыкновенной гаги (Somateria mollissima, самой большой утки в северном полушарии, численность которой сегодня стабильна в десятках тысяч). история успеха сохранения). В 1998 году Натаниэль Уилрайт, профессор Боудойна, а затем директор Боудойнской научной станции, с помощью сына и внуков Джуниора решил искоренить зайца-снегоступа.
Зайцы вернулись. Они попытались снова в 2002 году с дополнительными рекрутами из Мэна и Нью-Брансуика, но снова потерпели неудачу.
Уилрайт решил, что ему нужна помощь экспертов. Он написал по электронной почте руководителю национального агентства Новой Зеландии по борьбе с вредителями, который ответил: «Искоренение зайцев с помощью охотников и собак с 70 га должно быть тривиальным делом.
Вы не очень стараетесь.«Команда старалась еще больше, и в 2007 году удалось убрать последнего зайца. Теперь научная станция Боудоина наблюдает за экспериментом в обратном порядке. Мышечный ковер из саженцев деревьев покрывает лесную подстилку. Деревья настолько успешны в повторном заселении открытых полей, что они угрожают местам размножения саванных воробьев, находящихся под наблюдением станции с 1960-х годов..
По иронии судьбы, биологам станций придется косить поля, чтобы сдержать возрождающийся лес и сохранить давние исследования эпохи зайцев.