Полиуретаны — универсальные материалы. Помимо мебели и одежды производители используют их в электронике, автомобилях, полах и медицинских устройствах. Но материалы поступают из нефти, и усилия по их переработке ограничены. Чтобы справиться с огромным количеством отходов, которые при этом образуются, ученые ищут более экологичные варианты.
Марк А. Хиллмайер и его коллеги разработали эффективный метод получения каучукообразного полиэфирного соединения на основе сахара, называемого поли (?-метил-δ-валеролактон) или PMVL, которые могут быть использованы в новых химически перерабатываемых полиуретанах.
Используя этот новый полимер, исследователи создали гибкие пенополиуретаны, которые по своим характеристикам были сопоставимы с коммерческими аналогами. Чтобы проверить, можно ли переработать пену, команда сначала добавила катализатор, а затем нагрела материалы до высокой температуры. Благодаря этому процессу исследователи восстановили до 97 процентов начального ?-метил-δ-мономер валеролактона (MVL) высокой чистоты.
Затем исследователи использовали то, что они восстановили, чтобы воссоздать PMVL с практически идентичными свойствами.