Прежде чем лягушки будут официально признаны двумя отдельными видами, исследователи проверит, имеют ли отдельные лягушки из двух групп уникальные физические или поведенческие особенности и могут ли они произвести здоровое потомство.Проект начался, когда исследователи из европейских университетов расширили свои исследования определения пола и динамики популяции амфибий, включив в них азиатские виды.
Выбранный ими вид древесной лягушки, Hyla japonica, встречается по всей Японии, на Корейском полуострове, в восточном Китае и восточной части России. Сотрудники со всего мира начали присылать генетические образцы из местных популяций лягушек, чтобы выяснить их эволюционные отношения.
Эти данные выявили эволюционно различные группы лягушек в Японии, на Корейском полуострове и на востоке России. Предки современных популяций лягушек, вероятно, путешествовали в Японию или из нее двумя отдельными маршрутами: с севера по цепи островов между Россией и Японией и с юга по сухопутному мосту на Филиппинской морской плите между Южной Кореей и Японией. .Популяции японской H. japonica могли быть выделены в отдельные восточные и западные группы. Исследователи изучают эту возможность более подробно в рамках текущего исследовательского проекта, возглавляемого Икуо Миура, доктором философии, доцентом Центра исследований амфибий Хиросимского университета.
Такое же разделение между Восточной и Западной Японией известно и у других видов лягушек и сцинков. Миура объясняет, что научное сообщество не имеет точной информации о том, что именно вызвало разделение между Восточной и Западной Японией, но предполагает возможность расширения древнего бассейна, связанного с вулканической активностью в центральной Японии.
Миура и Юя Хигаки, студентки четвертого курса бакалавриата, в настоящее время проводят генетический анализ 50 популяций H. japonica со всей Японии. Они представят свои предварительные результаты 26 ноября на ежегодной конференции Японского герпетологического общества. Этот проект является частью более крупных исследовательских интересов Миуры в области определения пола и его влияния на видообразование и эволюцию.
Если H. japonica будет признана двумя отдельными видами, исследователям будет сложно решить, какой вид должен сохранить первоначальное название из-за тайны, окружающей, какая популяция H. japonica использовалась для первоначальной характеристики вида в 1858 году. Британский натуралист Альберт Гюнтер назвал H. japonica после изучения образца, собранного годами ранее, возможно, в 1826 году, Филиппом Зибольдом и Генрихом Бургером, немецкими ботаниками и врачами, которые были одними из первых жителей Запада, получивших официальный доступ в Японию. Современная исследовательская группа посетила Британский музей естественной истории, чтобы осмотреть оригинальный образец, но место, где Зибольд и Бургер собрали первый H. japonica, записано только как «Япония». На данный момент наименование вида останется исторической загадкой, вторичной по отношению к текущим научным вопросам.
Настоящая исследовательская работа опубликована в выпуске BioMed Central Evolutionary Biology от 23 ноября 2016 года.