«Национальные леса и луга, управляемые Лесной службой США, составляют лишь 9 процентов территории США, но играют важную роль в обеспечении пресной водой, которая составляет около 14 процентов национального водоснабжения», — говорит Кай Дуан из Северной Каролины. Научный сотрудник Государственного университета, работающий с Центром оценки экологической угрозы Восточного леса Лесной службы, и ведущий автор исследования. «Ожидается, что заметный компромисс между водоотдачей и продуктивностью будет усиливаться в связи с более высокими выбросами парниковых газов и связанным с этим изменением климата в будущем, что создаст более серьезные проблемы для управления этими землями и балансирования этих важных экосистемных услуг».Исследователи использовали модель индекса стресса водоснабжения для моделирования изменений в водном цикле и углеродном цикле в 170 национальных лесах и лугах США на основе прогнозов 20 глобальных климатических моделей.
Несмотря на то, что климатические модели прогнозируют более высокие уровни осадков в будущем, исследователи обнаружили, что лесные водоразделы могут стать суше, поскольку использование воды лесами (за счет испарения и транспирации) резко возрастет с повышением температуры воздуха. К 2100 году такое увеличенное водопользование может увеличить продуктивность экосистемы — рост деревьев и другой растительности — на 8–24 процента, что приведет к прогнозируемому снижению водоотдачи на 4–7 процентов. Наиболее резкое снижение водоотдачи наблюдалось в Северо-Западном, Западно-Северо-Центральном и Юго-западном регионах США.
«В долгосрочной перспективе основная угроза, которую изменение климата представляет для лесных экосистем, — это резкое повышение температуры воздуха и изменение водного баланса», — говорит Ге Сун, гидролог-исследователь Восточного центра угроз и автор исследования. «Лучшее понимание реакции воды и углерода на изменение климата жизненно важно для землеустроителей и лиц, принимающих решения, для разработки соответствующих стратегий смягчения последствий и адаптации для поддержания широкого спектра экосистемных услуг, предоставляемых нашими национальными лесами и пастбищами».