Ранее исследования на равнинах Серенгети показали, что выжили только 4,8% из 125 детенышей гепарда (Acinonyx jubatus), за которыми наблюдали от логова до подросткового возраста. Теория о том, что детеныши гепарда подвергаются высокому риску заражения львами, повлияла на стратегии сохранения, поскольку считается, что охраняемые территории могут не подходить для гепардов, если они не могут сосуществовать с крупными хищниками.В последнем исследовании авторы посетили ряд берлог, чтобы изучить пометы шести взрослых самок гепардов.
Они обнаружили, что в Кгалагади 55% пометов и 53,6% детенышей дожили до появления на свет. Было обнаружено, что на львов приходится только 6,7% случаев смерти, в отличие от Серенгети, где 78,2% случаев были приписаны львам.
Авторы утверждают, что низкая выживаемость детенышей гепарда, обнаруженная на равнинах Серенгети, не является нормой, а может быть исключительной. Равнины — это открытые ландшафты, что делает детенышей более уязвимыми для хищников.Есть также большие различия в добыче гепарда.
В Серенгети газели мигрируют, что может затруднить охоту взрослым самкам. Однако в Кгалагади популяция стинбоков ведет оседлый образ жизни и является постоянным источником пищи.
«Наше исследование показало, что вопреки распространенному мнению, смертность детенышей гепарда не всегда может быть чрезмерно высокой и что львы не обязательно являются их главными хищниками», — сказал доктор Майкл Гас Миллс. «Гепарды могут успешно сосуществовать на охраняемых территориях с другими крупными хищниками».