Международная исследовательская группа, состоящая из палеонтологов, эволюционных биологов и экологов, изучила информацию о том, как быстро растет отдельное животное, и использовала ее, чтобы предсказать, насколько большим оно может стать с течением времени. Их исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Новая теория развивалась на основе наблюдения, что некоторые животные живут быстро и умирают молодыми, в то время как другие не торопятся и созревают намного позже. Это называется континуумом медленного-быстрого жизненного цикла, когда «быстрые» животные, такие как мыши, размножаются очень быстро, в то время как люди созревают медленно и становятся относительно старше, когда у них впервые появляются дети. Теория предполагает, что те виды, которые относительно быстры, с большей вероятностью будут эволюционировать в большие размеры быстрее, чем медленные виды, и что их максимальный размер будет больше.
Исследовательская группа проверила свою теорию, используя летописи окаменелостей млекопитающих за последние 70 миллионов лет, изучив максимальный размер каждой группы млекопитающих за это время, включая китов, слонов, грызунов, тюленей и приматов. Они обнаружили, что их теория была очень хорошо подтверждена.«Приматы развивались очень медленно и никогда не набирали больше 1000 фунтов», — сказал Оки, научный сотрудник Школы исследования Земли и космоса при АГУ. «Противоположное было верно для китов, которые развивались в своих больших размерах с самыми быстрыми зарегистрированными темпами».Теория также делает прогнозы об относительных рисках исчезновения крупных животных по сравнению с мелкими.
Максимальный размер животного ограничен уровнем смертности в популяции. Поскольку более крупные животные, как правило, размножаются реже, чем более мелкие, при удвоении уровня смертности максимальный размер, по прогнозам, будет в 16 раз меньше.
«Это действительно удивительное открытие», — сказал соавтор Алистер Эванс из Университета Монаша (Мельбурн, Австралия). «Это указывает на еще одну причину, по которой многие крупные животные вымерли после последнего ледникового периода, и на их высокий риск исчезновения в современных условиях».Исследование проясняет некоторые различия между основными группами млекопитающих и делает дальнейшие прогнозы о том, как изменения размера тела влияют на эволюционный потенциал. В будущем эта работа будет расширена, чтобы помочь объяснить, как можно снизить риск исчезновения при изменении климата.Команда финансировалась грантом на координацию исследований Национального научного фонда США.
Финансовая поддержка Оки была предоставлена стипендиатом исследовательской докторантуры Школы исследования Земли и космоса Университета штата Аризона и стипендией постдокторантуры Института астробиологии Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства.