Результаты исследования опубликованы в февральском выпуске Mammalia за 2014 год. Это первое исследование, посвященное изучению зубных микроножов у землероек, которые являются маленькими мышевидными млекопитающими. Соавторами исследования выступили Чарльз Уитнелл, выпускник 2013 года Университета Арканзаса, и его наставник Питер Ангар, заслуженный профессор и заведующий кафедрой антропологии,
Ангар охарактеризовал открытие как «интересный и неожиданный результат», который при дальнейших исследованиях может помочь исследователям выделить признаки экологического износа зубов и изменений в экологическом износе с течением времени.
«Если мы увидим различия в экологическом износе зубов животных, мы можем использовать эту информацию, чтобы что-то сказать об окружающей среде наших далеких предков», — сказал Ангар. "И это становится важным, потому что эволюция человека связана с изменениями в окружающей среде, и это может помочь нам больше узнать об эволюции человека и ее причинах."
«Мы выбрали землероек, потому что их диета довольно однородна и они низко привязаны к земле, поэтому они контактируют с почвой», — сказал Витнелл. «Они казались хорошими кандидатами для определения того, насколько крупная нагрузка влияет на микрошерстку."
Витнелл и Ангар отправились в Национальный музей естественной истории в системе Смитсоновского музея в Вашингтоне, штат Вашингтон.C., где они кропотливо собрали зубные слепки 300 крошечных резцов землеройки (целая челюсть землеройки уместится на десять центов и останется место). Их выборка, просеянная до 133 особей, состояла из девяти видов землероек, среда обитания которых варьировалась от пустыни до тропических лесов и чьи диеты незначительно варьировались, при этом некоторые виды дополняли основной продукт насекомых растительным веществом и тканями позвоночных.
При тщательном изучении под микроскопом Витнелл обнаружил несколько различий между видами с разной диетой и средой обитания. Однако он обнаружил тонкие различия в диетическом микропитании, когда сосредоточился на трех видах в среде обитания на пастбищах.
«Тот факт, что вы не можете разделиться на основе диеты, не контролируя окружающую среду, важен — это говорит нам о том, что окружающая среда играет роль, что она добавляет шум в систему», — сказал Ангар.
U.S. Национальный научный фонд и Колледж с отличием Университета Арканзаса предоставили грантовое финансирование для проекта.
По словам Витнелла, будущие исследования, посвященные стоматологической микроповерхности среди различных видов землероек в другой среде обитания, например в лесах, могут помочь изолировать воздействие окружающей среды на зубы. Ангар вместе с несколькими отличниками продвигается вперед по различным вариантам работы Витнелла, включая исследование износа зубов у грызунов.
"Есть много путей вперед", — сказал Ангар. "Вопрос в том, как далеко мы можем зайти в этой технологии и что она может помочь нам понять на высшем уровне? Мы знаем, что диета влияет на износ зубов; что еще делает?"