Их расследование началось, когда Бо показал Джонсону фотографию цветка чашечного растения, объединенного с насекомыми, включая большую колонию ярко-красной тли. Boe выращивает чашечные растения в двух местах недалеко от Брукингса, чтобы оценить растение, принадлежащее к семейству подсолнечника, как потенциальное сырье для производства биотоплива. Проект, который осуществляется в сотрудничестве с Университетом Висконсин-Мэдисон, финансируется Sun Grant Initiative.«То, что эти исследователи открывают об агрономии чашечных растений, а также о насекомых, которые на них влияют, поможет нам решить, как их можно интегрировать в систему выращивания биоэнергетических культур», — сказал Вэнс Оуэнс, директор North Central Regional Sun Grant Центр.
«Люди не присматривались к этим насекомым — мы собрали все вместе, чтобы понять биологию этого единственного рода паразитических ос», — сказал Джонсон. Он сотрудничал с исследователем-энтомологом Робертом Кула из Лаборатории системной энтомологии Службы сельскохозяйственных исследований Министерства сельского хозяйства США.
В работе также участвовал энтомолог Тельма Хайдель-Бейкер, работавшая тогда в Университете Пердью, которая доставила образцы из Индианы. Исследователи из Южной Дакоты вырастили два вида ос-паразитов из тлей, а Хайдель-Бейкер вырастила пять видов.«Теперь мы знаем, что все осы рода Acanthocaudus являются специалистами по разным видам тлей на разных растениях-хозяевах», — сказал Джонсон. Таксономия каждого вида ос теперь коррелирует с тлей-хозяином и их растениями-хозяевами.
Например, паразитическая оса, идентифицированная из тлей Uroleucon на чашечных растениях Южной Дакоты, имела характеристики, аналогичные образцам известного вида A. tissoti, обнаруженного в Британской Колумбии и Флориде. Кула установил, что вид из Южной Дакоты действительно был A. tissoti.
Компания Heidel-Baker вырастила новый родственный вид паразитической осы, теперь называемый A. bicolor, на другом хозяине тли Uroleucon, которая питается астрами. Их выводы были опубликованы в выпуске Zootaxa за январь 2017 года.Джонсон объяснил, что паразитические осы защищают растения от заражения тлей, описывая взаимодействие осы и тли на чашечных растениях.
То, что начинается с нескольких десятков тлей на растение в середине июля, может превратиться в 800 тлей на лист к концу июля или первой неделе августа. «Тля питается соками, что может вызвать деформацию и общую слабость растения», — сказал Джонсон.Осы-паразиты кусают тлю, чтобы впрыснуть свои яйца в ее тела.
Он объяснил, что когда эти яйца вылупляются, личинки питаются тлей изнутри. Ко второй неделе августа почти 98% тлей были заражены осами.«Когда личинки становятся взрослыми, они прогрызают отверстие и вылезают из тли», — сказал Джонсон. «Это похоже на фильм про инопланетян».
Осы-паразиты полезны для чашечного растения. «Если у вас есть осы, вам не нужно опрыскивать чашечное растение», — сказал Джонсон.