Полученные данные показывают, что ледяные щиты впервые выросли на западном антарктическом субконтиненте в начале глобального перехода от теплых парниковых условий к прохладному ледниковому климату 34 миллиона лет назад. Предыдущие компьютерные симуляции не смогли произвести такое количество льда, которое, как предполагают геологические данные, существовало в то время, потому что соседняя Восточная Антарктида сама по себе не могла поддерживать его.Результаты были опубликованы сегодня в Geophysical Research Letters, журнале Американского геофизического союза.
Учитывая, что льда выросло больше, чем могло быть только в Восточной Антарктиде, некоторые исследователи предположили, что недостающий лед образовался в северном полушарии за много миллионов лет до зарегистрированного роста льда в этом полушарии, который начался около 3 миллионов лет назад. Но новое исследование показывает, что в начале перехода от теплицы к леднику необязательно иметь лед в северных полярных регионах.
Более ранние исследования, опубликованные в 2009 и 2012 годах той же командой, показали, что коренная порода Западной Антарктиды была намного выше по высоте во время глобального изменения климата, чем сегодня, с большей частью суши над уровнем моря. Вера в то, что возвышенности Западной Антарктики всегда были низменными (как и сегодня), заставила исследователей игнорировать это в прошлых исследованиях. Новое исследование представляет убедительные доказательства того, что эта более высокая масса суши позволила разместить большой ледяной щит раньше, чем предполагалось ранее, несмотря на более теплый океан в прошлом.«Наша новая модель идентифицирует Западную Антарктиду как место, необходимое для накопления дополнительного льда на Земле в то время», — сказал ведущий автор Дуглас С. Уилсон, геофизик-исследователь из Департамента наук о Земле и Института морских наук UCSB. «Мы обнаружили, что Западно-Антарктический ледяной щит впервые появился раньше, чем предполагалось ранее, где-то в миоцене, около 14 миллионов лет назад.
Фактически, наша модель показывает, что он появился в то же время, что и массивный восточно-антарктический ледяной щит. примерно 20 миллионов лет назад ".Уилсон и его команда использовали сложную численную модель ледяного покрова, чтобы подтвердить эту точку зрения.
Используя свою новую карту высот коренных пород Антарктического континента, исследователи создали компьютерную симуляцию образования антарктических ледяных щитов. В отличие от предыдущих компьютерных симуляций антарктического оледенения, это исследование показало, что формирующийся антарктический ледяной щит включал в себя значительную часть льда на субконтиненте Западной Антарктиды. Современный Западно-Антарктический ледяной щит содержит около 10 процентов всей площади льда Антарктиды и по своим масштабам аналогичен Гренландскому ледовому щиту.Западная Антарктида и Гренландия являются основными участниками сценариев повышения уровня моря из-за глобального потепления из-за чувствительности ледяных щитов на этих субконтинентах.
Согласно последним научным оценкам, глобальный уровень моря поднимется в среднем на 11 футов, если тает Западный антарктический ледяной щит. Эта сумма добавится к повышению уровня моря в результате таяния ледяного покрова Гренландии (около 24 футов).Исследователи UCSB вычислили ряд ледяных щитов с учетом неопределенности топографических реконструкций, каждая из которых показывает рост льда на востоке и западе Антарктиды 34 миллиона лет назад. Удивительным результатом является то, что общий объем льда на востоке и западе Антарктиды в то время мог быть более чем в 1,4 раза больше, чем предполагалось ранее, и, вероятно, был больше, чем ледяной щит на Антарктиде сегодня.
«Мы считаем важным, чтобы общественность знала, что происхождение Западно-Антарктического ледникового щита находится под повышенным вниманием и что ученые уделяют пристальное внимание его роли в климате Земли сейчас и в прошлом», — заключил соавтор Брюс Луендык. , Почетный профессор UCSB факультета наук о Земле и профессор исследований Института исследований Земли на территории кампуса.