«Ожирением страдают около 40 процентов африканских слонов в неволе», — сказала Даниэлла Чусид, магистр медицины, докторант Университета Алабамы при Департаменте диетологии Бирмингема. «Как и у людей, избыток жира у слонов способствует развитию сердечных заболеваний, артрита, сокращению продолжительности жизни и бесплодию».Бесплодие — это аспект, который может больше всего беспокоить Чусида и его коллег. По словам Чусида, почти у половины африканских слонов в зоопарке наблюдаются аномальные яичниковые циклы, которые сильно коррелируют с высоким индексом массы тела.
Согласно отчету 2011 года ученых из зоопарка Линкольн-Парк в Чикаго, в зоопарках США необходимо в среднем около шести рождений ежегодно, чтобы поддерживать стабильную популяцию слонов. Но в настоящее время в среднем только три рождения в год.«Низкая рождаемость связана с аномальным циклом яичников у слонов и практически всех крупных млекопитающих, включая человека», — сказал Тим Надь, доктор философии, профессор кафедры диетологии UAB и наставник Чусида. «При нынешнем уровне рождаемости, результаты отчета зоопарка Линкольн-парка предполагают, что африканский слон может исчезнуть из зоопарков США в течение 50 лет».По словам Чусида, в связи с тем, что в дикой природе слонам постоянно угрожает сокращение среды обитания, охота из слоновой кости, войны и политическая нестабильность, зоопарки могут стать последним бастионом для сохранения вида.
Чтобы лучше понять связь между ожирением и бесплодием у слонов в зоопарках, она начала исследование, посвященное изучению состава тела и воспалений у этих животных.«У людей воспаление является общей чертой последствий ожирения, таких как болезни сердца и бесплодие, и мы знаем, что ожирение приводит к хроническому состоянию воспаления», — сказала она. «Чего мы не знаем, так это взаимосвязи у слонов между воспалением и ожирением с нарушением репродуктивной функции».
UAB, в частности лаборатория Надя, всемирно известны исследованиями влияния состава тела и ожирения. Проект Чусида по оценке самок африканских слонов в зоопарках США финансируется Исследовательским фондом Эппли и включает сотрудников Смитсоновского института биологии сохранения, Университета Абердина и Китайской академии наук.Ее анализ, измеряющий общее количество воды в организме с использованием стабильного изотопа дейтерия и масс-спектроскопии, определит количество тощей ткани по сравнению с количеством жировой ткани у этих слонов.
«Трудно измерить ожирение у животного размером со слона», — сказал Надь. «Золотой стандарт — это оценка состояния тела, основанная на визуальной оценке, которая очень субъективна. Это исследование даст нам гораздо более надежный способ определить, какие из этих животных страдают ожирением».
Чусид сказал, что сравнение показателя ожирения с тем, поддерживает ли слон регулярный цикл яичников, даст важную информацию о связи между фертильностью и ожирением и может предложить стратегии по снижению ожирения и повышению фертильности.«Возможно, зоопаркам придется переосмыслить то, как они содержат и кормят слонов, чтобы снизить количество случаев избыточного веса», — сказал Чусид. «И не только слоны, поскольку мы предполагаем, что связь между ожирением, воспалением и бесплодием присутствует у многих крупных млекопитающих, включая других находящихся под угрозой африканских животных, таких как носорог и горилла».
«Тест проходит легко», — сказал Чусид. Он основан на двух простых образцах крови, и работники зоопарка, которые привыкли работать с животными, будут брать кровь и предоставлять образцы в Чусид для анализа.
Для нее этот проект сочетает ее страсть к африканским животным с ее карьерными целями в области науки о питании.«Я развила глубокое уважение и восхищение этими животными, когда занималась исследованиями в Танзании после учебы в бакалавриате», — сказала она. «И меня очаровывает роль ожирения на здоровье человека и животных.
Между тучными животными и людьми с ожирением есть сходства с точки зрения наступления половой зрелости, наступления менопаузы и общей продолжительности жизни, среди других переменных».Этим летом Чусид проверит достоверность измерения дейтерия на слоне-самце в зоопарке Бирмингема.
Сбор данных в зоопарках США должен начаться к осени.