Ученые обнаружили, что с уменьшением уровня питательных веществ соотношение между вирусами и клетками больше смещается в сторону вирусов. «В течение нескольких лет было известно, что биомасса всех микробов на морском дне равна биомассе всего живого в океанах, расположенных выше», — сообщает Йенс Каллмейер из GFZ. «Вирусы, однако, ранее игнорировались».В этих экстремальных условиях вирусы берут на себя роль хищных организмов: они контролируют размер и состав микробного сообщества. Удивительно большое количество вирусов можно объяснить тем фактом, что небольшое, но активное микробное сообщество постоянно производит новые вирусы, которые остаются в осадке в течение более длительного времени, потому что несколько микробов производят меньше ферментов, которые могут уничтожить вирусы.Предыдущие измерения в морской воде и поверхностных отложениях показали, что вирусов примерно в десять раз больше, чем микробов, но из-за их гораздо меньшей биомассы они не играли важной роли в оценке общей живой биомассы.
Более того, предполагалось, что хищники, такие как одноклеточные организмы, а также черви и улитки, контролируют размер микробной популяции. Новые результаты показывают, что эти простые предположения больше не верны.