Выявление происхождения и эволюции речи и человеческого языка — одна из самых давних и горячо обсуждаемых тем в научном мире. Долгое время считалось, что другие существа, в том числе неандертальцы, с которыми наши предки делили Землю на протяжении тысячелетий, просто не обладали необходимыми когнитивными способностями и голосовым оборудованием для речи.
Доцент Стивен Роу, зоолог и палеонтолог из UNE, вместе с международной командой ученых, использующей технологию трехмерной рентгеновской визуализации, сделал революционное открытие, оспаривающее эту идею, на основе подъязычной кости неандертальца возрастом 60 000 лет, обнаруженной в Израиле. в 1989 г.
"Для многих обнаруженная неандертальская подъязычная кость была удивительной, потому что ее форма сильно отличалась от формы наших ближайших ныне живущих родственников, шимпанзе и бонобо.
Однако он был практически неотличим от нашего вида. Это привело к тому, что некоторые люди стали утверждать, что этот неандерталец мог говорить », — сказал профессор Вро.
"Очевидным контраргументом этому утверждению было то, что тот факт, что гиоиды неандертальцев имели ту же форму, что и современные люди, не обязательно означает, что они использовались таким же образом. С технологиями того времени было трудно проверить аргумент тем или иным способом."
Однако достижения в области 3D-визуализации и компьютерного моделирования позволили команде профессора Роу вернуться к этому вопросу.
«Анализируя механическое поведение окаменелой кости с помощью микрорентгенографии, мы смогли построить модели подъязычной кости, которые включали сложную внутреннюю структуру кости. Затем мы сравнили их с моделями современного человека.
Наши сравнения показали, что с точки зрения механического поведения подъязычная кость неандертальца была в основном неотличима от нашей, что убедительно свидетельствует о том, что эта ключевая часть речевого тракта использовалась таким же образом.
"Из этого исследования мы можем сделать вывод, что, вероятно, происхождение речи и языка намного старше, чем когда-то считалось."