Это изображение было получено в рамках программы ESO Cosmic Gems [1] с помощью Wide Field Imager на 2,2-метровом телескопе MPG / ESO в обсерватории Ла Силья в Чили. На нем изображен Гум 15, расположенный в созвездии Вела (Паруса), примерно в 3000 световых годах от Земли [2]. Это светящееся облако является ярким примером области HII [3]. Такие облака образуют одни из самых впечатляющих астрономических объектов, которые мы можем видеть; например, туманность Орла (которая включает в себя объект, получивший название «Столпы творения»), большая туманность Ориона и этот менее известный пример, Гум 15.
Водород (H) — самый распространенный элемент во Вселенной, и его можно найти практически в любой среде, исследованной астрономами. Области HII отличаются, потому что они содержат значительное количество ионизированного водорода — атомов водорода, лишенных своих электронов в результате высокоэнергетических взаимодействий с ультрафиолетовыми фотонами — частицами света.
Когда ионизированные ядра водорода повторно захватывают электроны, они излучают свет с разными характеристическими длинами волн. Это одна из них, которая придает туманностям, таким как Gum 15, их красноватое свечение — свечение, которое астрономы называют водородной альфа (H?).В областях HII ионизирующие фотоны исходят от молодых горячих звезд в этом регионе, и Gum 15 не является исключением. В центре этого изображения вы можете увидеть одного из виновников: звезду HD 74804, самый яркий член звездного скопления, известного как Коллиндер 197.
Неровный, неправильный вид, подчеркивающий красоту этой туманности, не является чем-то необычным для региона HII и снова является результатом звезд внутри. Области HII имеют разнообразную форму, потому что распределение звезд и газа внутри них настолько неравномерно. К интересной форме Gum 15 добавляют раздвоенное темное пятно непрозрачной пыли, видимое в центре этого изображения, и несколько тускло-синих отражающих структур, пересекающих его. Эта особенность пыли делает туманность более крупной и более тусклой версией более известной Трехраздельной туманности (Мессье 20), хотя в данном случае название Бифидная туманность может быть более уместным.
Такая область HII может дать рождение тысячам звезд за период в несколько миллионов лет. Некоторые из этих звезд заставляют его светиться и приобретать форму, и именно эти звезды в конечном итоге разрушают его. После того, как новоиспеченные звезды пройдут стадии зарождения, сильные ветры частиц будут устремляться прочь от этих больших звезд, формируя и рассеивая газы вокруг них, и когда самая массивная из этих звезд начнет умирать, Gum 15 умрет вместе с ними. . Некоторые звезды настолько велики, что они с грохотом погаснут, взорвавшись как сверхновые и рассеивая в регионах последние следы HII, оставив после себя только скопление молодых звезд.
[1] Программа ESO Cosmic Gems — это инициатива по созданию изображений интересных, интригующих или визуально привлекательных объектов с помощью телескопов ESO в образовательных и информационных целях. Программа использует время телескопа, которое нельзя использовать для научных наблюдений.
Все собранные данные могут также подходить для научных целей и доступны астрономам через научный архив ESO.[2] Название этого объекта происходит от австралийского астронома Колина Гама, который опубликовал каталог регионов HII в 1955 году.
[3] Области HII (произносится как «айч-два») — это большие облака газа и пыли, в которых происходят вспышки звездообразования, а также зарождающиеся звезды.