Результаты этого исследования опубликованы в Журнале прикладной экологии.В Альпах заяц-беляк (Lepus timidus) обитает на высоте 1300 метров и выше, но популяция зайца в Альпах сейчас находится под угрозой по разным причинам. Одна из причин — изменение климата.
Повышение температуры заставляет зайцев мигрировать на более высокие высоты. В то же время расширяющаяся индустрия зимнего туризма является дополнительным стрессовым фактором для этих животных, хотя их физиологическая и поведенческая реакция на туристическую активность ранее не изучалась.
Биохимик и аналитик стресса Руперт Пальме из Института медицинской биохимии в Ветмедуни в Вене вместе со швейцарским биологом по дикой природе Майком Ренусом исследовали уровень стресса у альпийских зайцев в Швейцарском национальном парке в Граубюндене и на соседних горнолыжных курортах.Стресс можно обнаружить в фекалиях зайцев.
Майк Рехнус, эксперт по зайцам-зайцам, отправился в долгий горный поход в поисках Боллели — в швейцарском немецком языке, обозначающем фекалии зайца. Зимой 2011 года он собрал 132 пробы фекалий во время пешего похода на общую дистанцию 43 километра через районы, где нет, средний или высокий уровень туристической активности. Затем исследователи измерили уровни фекальных метаболитов глюкокортикоидов (GCM) в образцах, чтобы определить уровень стресса у животных. Биохимик Пальме проанализировал образцы и пришел к выводу: «Образцы фекалий, которые были обнаружены в районах с высокой посещаемостью туристов, показали более высокий уровень стресса, чем образцы, обнаруженные в районах, удаленных от туристов.
Не имело значения, были ли зимние туристы лыжниками, лыжниками или путешественниками. на снегоступах ".Стресс влияет на поведение и прием пищиЧтобы перепроверить свои выводы и продолжить изучение поведения зайцев, исследователи провели контролируемые испытания с шестью зайцами в неволе. Эти зайцы подвергались стрессовым воздействиям, таким как собака и бумажный коршун, которые имитировали потенциальных врагов.
Исследователи собрали и проанализировали образцы фекалий как после стрессовых ситуаций, так и после периодов отдыха. Образцы фекалий показали повышенный уровень стресса после стрессовых ситуаций, но животные также изменили свое поведение. В условиях стресса зайцы меньше отдыхали и меньше тратили времени на уход.
Более того, подвергшиеся стрессу зайцы с меньшей вероятностью потребляли собственные фекалии — явление, известное как копрофагия. Копрофагия — это естественное поведение, которое позволяет животным максимально увеличить количество необходимых питательных веществ и витаминов, которые они усваивают. Особенно зимой, когда еды не хватает, такое поведение является важным источником дополнительной энергии. Если копрофагия по какой-либо причине нарушается, это означает, что потребление зайцами питательных веществ и калорий снижается в течение холодной и бесплодной зимы, и это легко может стать опасным для жизни.
«Мы предполагаем, что поведение и физиология подвергшихся стрессу зайцев в дикой природе будут аналогичными. Стресс приводит к увеличению потребления энергии у зайцев. Это может угрожать воспроизводству и выживанию зайцев зимой, а также отрицательно сказаться на их воспроизводстве. Поэтому мы рекомендуем что леса, населенные зайцами, защищены от туристической инфраструктуры и что участки нетронутого леса создаются в зонах катания на лыжах.
Другие исчезающие виды в Альпах также могут извлечь выгоду из этих мер », — объясняет Ренус.Руперт Пальме из Венского университета ветеринарной медицины сотрудничал в этом проекте с Венским университетом природных ресурсов и наук о жизни, Швейцарским федеральным институтом лесных, снежных и ландшафтных исследований и Парком ландшафта и животных Гольдау.