Исследователи из Университета Эксетера обнаружили, что мужчины могут обнаруживать химические сигналы на женщинах, которые контактировали с другими мужчинами, и что они используют эти «запахи» для оценки риска конкуренции сперматозоидов.Если самка контактировала менее чем с тремя женихами, самцы активизируют свою игру и увеличивают свои усилия по ухаживанию, чтобы завоевать ее расположение. Однако они быстро сдаются, если она пахнет более чем тремя соперничающими самцами.
Исследователи также обнаружили, что самцы увеличивают количество сперматозоидов при спаривании с самками, которые несут запах любых других самцов.Сара Лейн из Университета Эксетера сказала: «Примечательно, что мы обнаружили, что, хотя самцы, похоже, готовы сразиться с одним или двумя соперниками, они, похоже, знают, что не стоит их времени соревноваться с более чем тремя другими самцами. Это показывает, что они чувствительны к индикаторам конкуренции сперматозоидов, даже если самка на самом деле не спарилась ».Мукомольные жуки демонстрируют очень осязательную форму ухаживания, при которой самец садится на самку и стимулирует ее, барабаня своей голенью вдоль ее живота, пока она не позволит ему спариться с ней.
Такое ухаживание может длиться более десяти минут, давая мужчине возможность оценить вероятную конкуренцию сперматозоидов.Исследователи подвергали самок без спаривания самцам в вибрирующей трубке, которая передавала запах, но не позволяла им спариваться.
Затем во время ухаживания за жуками наблюдали, чтобы определить, влияет ли количество различных запахов самцов на самок на ухаживание.Чтобы определить изменения в количестве сперматозоидов, самок замораживали после спаривания, и сперму удаляли из репродуктивного тракта и подсчитывали.
Обонятельные сигналы не давали самцам информацию о статусе спаривания самок, а скорее давали самцам информацию о присутствии и, возможно, плотности соперников в их брачной среде; одна только эта информация вызвала увеличение инвестиций в воспроизводство.