В статье, опубликованной 13 марта в журнале Wilson Journal of Ornithology, исследовательская группа под руководством профессора биологии Вашингтонского университета Ди Боерсма сообщает, что взрослые галапагосские пингвины, вылетевшие из гнезда или покинувшие гнездо, продолжают просить у своих родителей еду. А иногда, вероятно, когда море в изобилии, родители подчиняют и кормят свое взрослое потомство.
«В течение многих лет полевых сезонов, когда мы наблюдали за поведением пингвинов на Галапагосских островах, мы видели эти отдельные случаи, когда взрослые кормили особей, которые явно оперелились и покинули гнездо», — сказал Боерсма. "И теперь мы собрали достаточно полевых наблюдений, чтобы сказать, что родительская забота после оперения является нормальной, хотя, вероятно, редкой, частью поведения галапагосских пингвинов."
У многих видов морских птиц родители продолжают выкармливать свое потомство после окрыления, по крайней мере, в течение ограниченного периода времени.
Но это не так для 18 видов пингвинов в мире. Галапагосские пингвины — теперь лишь второй вид пингвинов (после пингвинов Gentoo), демонстрирующий родительскую заботу после оперения. И Боерсма не ожидает найти большего.
Такое поведение галапагосских пингвинов, которых она изучала более четырех десятилетий, может быть адаптацией к постоянно меняющейся доступности пищи на архипелаге, который они называют своим домом.
Команда Боерсмы наблюдала пять случаев родительской заботы после оперения во время подробных полевых наблюдений за дикими галапагосскими пингвинами с февраля 2006 года по июль 2015 года.
Новоиспеченные взрослые особи — так называемые птенцы — имеют возраст около 60 дней и имеют отличный внешний вид из-за их слегка окрашенных ступней и щек, а также относительно новой и безупречной шерсти взрослого оперения.
Исследователи видели, как птенцы на пляже просили пищу — используя отличительные звуки, — когда взрослые особи выходили из воды после кормления. Некоторые взрослые, предположительно не связанные с птенцом, клевали птенца или уходили прочь.
Но ученые также были свидетелями сцен, в которых птенец подходил к взрослому, просил и получал отрыганную пищу от послушного взрослого.
У большинства видов пингвинов, включая Галапагосские острова, родители и потомки узнают друг друга, используя различные сигналы, такие как вокализация и местоположение. Основываясь на попрошайничестве несовершеннолетних, Боерсма считает, что взрослые, которые кормили птенца, скорее всего, были его родителями.
Забота о неоперившихся пингвинах — лишь одно из нескольких свойств, которые отличают галапагосских пингвинов от других пингвинов.
По словам Боерсма, многие из этих особенностей имеют смысл, если учесть, где они живут.
Галапагосские острова имеют вулканическое происхождение и находятся на экваторе. Таким образом, пингвины Галапагосских островов должны справляться с такими крайностями, как суровая жара на суше и относительно прохладные воды океана. Острова состоят из грубых вулканических пород, и их запасы пищи в океане могут колебаться от щедрости до голода в зависимости от климатических условий в более широком Тихоокеанском бассейне.
«Когда климатические условия идеальны, океанские течения приносят на Галапагосские острова много рыбы для пингвинов», — сказал Боерсма. "Но когда вы получаете сильное Эль-Ниньо, взрослые изо всех сил пытаются прокормить себя и удовлетворить энергетические потребности своего собственного тела."
В результате галапагосские пингвины корректируют свое поведение в зависимости от наличия пищи, сказал Боерсма. Они отдают предпочтение линьке, энергоемкому процессу сбрасывания старого слоя перьев и замены его новым. Все остальные виды пингвинов линяют только один раз в год, в то время как пингвины Галапагосских островов линяют дважды в год, избавляясь от потертых, выгоревших на солнце, покрытых водорослями перьев.
Большинство других видов пингвинов размножаются до линьки. Но только после линьки галапагосские пингвины размножаются, и они могут полностью пропустить период размножения или бросить своих птенцов, если еды не хватает.
«Галапагосские пингвины приспособились не к временам года, а к прихотям щедрости океана», — сказал Боерсма.
Боерсма считает, что забота о потомстве среди галапагосских пингвинов имеет смысл, если смотреть через эту линзу.
По ее словам, родители могут кормить птенцов в течение нескольких недель, пока они учатся эффективно охотиться. Многие морские птицы полагаются на зрение, чтобы охотиться, как пингвины, и многие родители морских птиц заботятся о птенцах, пока они тренируются.
Родители пингвинов галапагосских островов и пингвинов Gentoo были замечены рядом с местом их гнездования после оперения птенцов, чтобы они могли прокормить свое оперенное потомство. У других видов пингвинов многие взрослые особи линяют вскоре после вылупления птенцов, а многие мигрируют из места своего гнездования, поэтому Боерсма считает, что немногие другие родители пингвинов заботятся о своих птенцах после того, как они покинут гнездо.
Галапагосские пингвины, возможно, просто развили это поведение, чтобы увеличить свой репродуктивный успех и максимально использовать благоприятные времена.
Боерсма и ее команда вспомнили об этом в прошлом месяце, когда они снова были на Галапагосских островах для полевых исследований.
«В феврале 2017 года, когда мы были на Галапагосских островах, 40 процентов учтенных нами пингвинов составляли молодые особи, вылетевшие в течение последних нескольких месяцев», — сказал Боерсма. "Это будет означать, что еды много и сейчас хорошее время для размножения. Но на Галапагосских островах, особенно с изменением климата, хорошие времена могут исчезнуть в мгновение ока."