Прионы — это инфекционные агенты на основе белков, ответственные за группу заболеваний, называемых трансмиссивной губчатой энцефалопатией, которая включает губчатую энцефалопатию крупного рогатого скота (коровье бешенство) у крупного рогатого скота, скрейпи у овец, вариант болезни Крейтцфельда-Якоба у людей и хроническую болезнь истощения (CWD). у оленей, лосей и лосей. Все это смертельные заболевания головного мозга с инкубационными периодами, которые длятся несколько лет.
По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), CWD, впервые диагностированный у оленей-мулов в Колорадо в конце 1960-х годов, распространился по всей стране на 22 штата, включая округа Эль-Пасо и Худспет в Техасе. На северо-востоке Колорадо и юго-востоке Вайоминга болезнь носит эндемический характер. Команда Сото пыталась выяснить, почему.
«Доказательств передачи вируса от диких животных и растений к человеку нет», — сказал ведущий автор Клаудио Сото, доктор философии, профессор неврологии в Медицинской школе UTHealth и директор Центра болезни Альцгеймера и Синтии У. Митчелл UTHealth. Другие болезни мозга. «Но эту возможность необходимо изучить, и люди должны знать об этом. У прионов длительный инкубационный период».Команда Сото проанализировала удержание инфекционного прионного белка и инфекционность в корнях и листьях ростков пшеницы, инкубированных с загрязненным прионами материалом мозга, и обнаружила, что даже сильно разбавленные количества могут связываться с корнями и листьями.
Когда ростки пшеницы были съедены хомяками, животные были заражены болезнью. Команда также узнала, что инфекционные прионные белки могут быть обнаружены в растениях, контактирующих с мочой и фекалиями инфицированных прионами хомяков и оленей.Исследователи также обнаружили, что растения могут поглощать прионы из загрязненной почвы и переносить их в различные части растения, что может выступать в качестве переносчика инфекций. Это говорит о том, что растения могут играть важную роль в загрязнении окружающей среды прионами и горизонтальной передаче болезни.
Чтобы свести к минимуму риск воздействия CWD, CDC рекомендует людям избегать употребления в пищу мяса оленей и лосей, которые выглядят больными или имеют положительный результат теста на CWD. Охотники, которые занимаются разделкой оленей в пораженном районе, должны носить перчатки и минимизировать манипуляции с тканями головного и спинного мозга.
«Это исследование проводилось в экспериментальных условиях в лаборатории», — сказал Сото о следующем шаге. «Сейчас мы продвигаем исследование загрязнения окружающей среды».