Галактика, известная как M60-UCD1, является разновидностью сверхкомпактной карликовой галактики."Он был обнаружен с помощью космического телескопа НАСА" Хаббл ", а последующие наблюдения проводились с помощью рентгеновской обсерватории НАСА Чандра и наземных оптических телескопов.
Наблюдения с W. M. Обсерватория Кека на вершине Мауна-Кеа, Гавайи, охарактеризовала ее как самую яркую из известных галактик такого типа и одну из самых массивных, ее вес в 200 миллионов раз больше, чем у нашего Солнца.
Что делает M60-UCD1 такой замечательной, так это то, что примерно половина этой массы находится в радиусе всего около 80 световых лет.
Это сделает плотность звезд примерно в 15000 раз больше, чем в окрестностях Земли в Млечном Пути, а это означает, что звезды примерно в 25 раз ближе.
«Путешествовать от одной звезды к другой в M60-UCD1 будет намного проще, чем в нашей галактике», — сказал Джей Стрейдер из Университета штата Мичиган в Лансинге, первый автор новой статьи, описывающей эти результаты. "Но при использовании нынешней технологии потребуются сотни лет."
6.5-метровый многопрозрачный телескоп в Аризоне использовался для изучения количества элементов тяжелее водорода и гелия в звездах M60-UCD1. Значения оказались похожими на наше Солнце.
«Обилие тяжелых элементов в этой галактике делает ее плодородной средой для планет и, возможно, для формирования жизни», — сказал соавтор Анил Сет из Университета Юты.
Еще один интригующий аспект M60-UCD1 заключается в том, что данные Chandra показывают наличие яркого рентгеновского источника в его центре. Одно из объяснений этого источника — гигантская черная дыра, масса которой примерно в 10 миллионов раз превышает массу Солнца.
Астрономы пытаются определить, рождаются ли M60-UCD1 и другие сверхкомпактные карликовые галактики в виде плотно набитых звездных скоплений или же они становятся меньше из-за того, что звезды оторваны от них. Большие черные дыры не встречаются в звездных скоплениях, поэтому, если источником рентгеновского излучения на самом деле является массивная черная дыра, скорее всего, он образовался в результате столкновений между галактикой и одной или несколькими близлежащими галактиками. Масса галактики и обилие элементов, подобных Солнцу, также подтверждают идею о том, что галактика является остатком гораздо большей галактики.
«Мы думаем, что почти все звезды были оторваны от внешней части того, что когда-то было гораздо большей галактикой», — сказал соавтор Дункан Форбс из Университета Суинберна в Австралии. "Остается только очень плотное ядро бывшей галактики и чрезмерно массивная черная дыра."
Если бы это разделение действительно произошло, то галактика изначально была в 50-200 раз массивнее, чем сейчас, что сделало бы массу ее черной дыры относительно исходной массы галактики более похожей на Млечный Путь и многие другие галактики. Возможно, это произошло давно, и M60-UCD1 застопорился в своем нынешнем размере в течение нескольких миллиардов лет.
По оценкам исследователей, возраст M60-UCD1 более 10 миллиардов лет.
Плотность звезд в галактике настолько высока, что астрономы не ожидают обнаружить след темной материи в движении звезд. Однако считается, что эти галактики содержат темную материю.
Если да, то они важны для сравнения с компьютерным моделированием образования галактик, которое обычно предсказывает большее количество сгустков темной материи, чем наблюдаемое.
M60-UCD1 расположена рядом с массивной эллиптической галактикой NGC 4649, также называемой M60, примерно в 60 миллионах световых лет от Земли.
Эти результаты появляются в Интернете и были опубликованы в выпуске журнала Astrophysical Journal Letters от 20 сентября.