«Люди, жившие 9000 или более лет назад, имеют морфологические признаки — физическую форму и структуру — отличные от более поздних индейских народов», — сказал Дуглас Кеннетт, профессор археологии окружающей среды Пенсильванского университета. «Здесь мы имеем уникальное сочетание скелета подросткового палеоамериканца с гаплотипом ДНК коренных американцев».Скелет девочки-подростка был найден в Хойо-Негро, глубоко затопленном помещении в системе пещер Сак-Актун на востоке полуострова Юкатан, Мексика. Альберто Нава Бланк и группа ученых-дайверов обнаружили скелет вместе с останками многих вымерших животных глубоко внутри затопленной пещеры в 2007 году.
Дайверы назвали девушку Найей. Проект Hoyo Negro возглавляют Пилар Луна и Национальный институт антропологии и истории Мексики, Нава и Джеймс Чаттерс, владелец прикладной палеонауки, при финансовой поддержке Национального географического общества.Об этом совместном междисциплинарном исследовании сообщается в сегодняшнем (16 мая) выпуске журнала Science.
Кеннетту и Брендану Дж. Каллетонам, докторанту антропологии из Пенсильванского университета, первоначально было предложено напрямую датировать скелет.
После того, как традиционные и общепринятые методы прямого датирования потерпели неудачу из-за того, что кости были минерализованы в результате длительного погружения в теплую соленую воду в этой системе известняковых пещер, они тесно сотрудничали с коллегами, чтобы построить геохронологическую основу для Naia, используя уникальную комбинацию методов для ограничения возраста. скелета до конца ледникового периода.Чтобы обосновать предположение о позднем плейстоцене, они сотрудничали с Йеманом Асмером и Виктором Поляком из Университета Нью-Мексико, используя данные о глобальном повышении уровня моря, чтобы определить, когда система пещер, в которую вошли Ная и вымершие животные, была сухой, заполненной. с водой.
Место, где находится Ная, сейчас находится на 130 футов ниже уровня моря, и повышение уровня моря подняло бы уровень грунтовых вод в системе пещер и затопило бы все между 9700 и 10200 лет назад. Таким образом, по первоначальным оценкам, самые последние данные о том, что животные и люди могли войти в систему пещер, произошли 9700 лет назад.
В то же время исследователи экспериментировали с ураном-торием, датируя непосредственно скелет. Асмером и Поляк пытались напрямую датировать зубы Найи этим методом, но это тоже не помогло.Кости были найдены глубоко под сегодняшней поверхностью земли в обрушившейся камере, соединенной с поверхностью через сеть ныне затопленных туннелей, по которым когда-то шла Найя, чтобы упасть и погибнуть. Поскольку пещеры сложены из известняка, минеральные отложения продолжали формироваться, пока пещера была в значительной степени сухой.
Работая с Патрисией Беддоуз из Северо-Западного университета, Чаттерс заметил скопления карбоната кальция — крошечные розетки кальцита, осаждаемые водой, капающей с крыши пещеры, — которые можно было точно датировать с помощью уран-ториевого метода. Поскольку эти отложения капельной воды образовались на вершине костей Найи, их дата должна наступить после того, как она упала в пещеру. Самому старому из них 12000 лет.
Зубная эмаль Найи также была датирована радиоуглеродом 12 900 лет назад лабораторией Кеннетта.«К сожалению, мы не можем исключить, что зубная эмаль загрязнена вторичными карбонатами из пещерной системы, но мы удалили потенциальные загрязнения, используя стандартные методы, и Том Стаффорд, Stafford Research Laboratories, определил сопоставимый возраст», — сказал Кеннетт. «Мы считаем это максимальным возрастом, и в сочетании с датами урана и тория из прилегающих образований мы утверждаем, что скелет датируется между 12 000 и 13 000 лет назад. Хорошо подходит для палеоамериканского происхождения».
Морфологически Найя не похожа на современного коренного американца, но тестирование митохондриальной ДНК — ДНК, наследуемой по материнской линии, — проведенное Брайаном Кемпом из Университета штата Вашингтон и его сотрудниками, показывает, что у нее есть гаплотип D1. Это согласуется с гипотезой о том, что ее предки происходили из Берингии, ныне частично затопленной суши, включающей части Сибири, Аляски и Юкона.
Ранние люди переселились в эту область из других частей Азии и оставались там довольно долгое время. За это время они разработали уникальный гаплотип, который сохраняется и сегодня у коренных американцев.
Генетически палеоамериканцы имеют те же атрибуты, что и современные коренные американцы, даже если их морфология выглядит иначе.«Требуется дополнительная работа», — сказал Кеннетт. «На костях Найи и других животных в пещере все еще есть карбонатные отложения.
Национальный институт антропологии и истории и научное сообщество дайверов хорошо сохранили это место, поэтому следующим шагом будет датировать дополнительные образцы, чтобы ограничить возраст. Найи и связанных с ней вымерших животных дальше ». Также над этим проектом работали Эдуард Рейнхардт, Университет Макмастера, Онтарио; Хоакин Арройо-Кабралес, INAH; Дебора А. Болник, Техасский университет в Остине; Рипан С. Малхи, Университет Иллинойса; Доминик Риссоло, Институт Вайтта; и Шанти Морелл-Харт, Стэнфордский университет.