Период после оперения является критическим этапом для выживания птенцов, в течение которого родительская забота все еще очень важна. Это также верно для межвидовых паразитов выводка, потомство которых инкубируется и выращивается представителями других видов. Однако очень мало известно об отношениях между приемными родителями и птенцами выводковых паразитов. Иногда птенцы большой пятнистой кукушки и сороки из одного гнезда могут успешно опереться, но чаще всего паразитические птенцы побеждают птенцов-хозяев, и из гнезда покидают только кукушки.
Солер и его команда изучали большую пятнистую кукушку (Clamator glandarius) и ее приемных родителей-сорок (Pica pica), паразитирующих на выводке, в течение пяти сезонов размножения. Аспекты послеродовой продуктивности кукушки, такие как пищевое поведение, защита родителей и выживаемость птенцов, изучались в экспериментальных гнездах, в которых выживали только кукушки или птенцы сороки и кукушки, пока они не покинули гнездо. Некоторых птенцов также отслеживали по радио. Это исследование было первым, в котором основное внимание уделялось защитному поведению взрослых сорок по отношению к птенцам паразитов.
Они обнаружили, что птенцы большой пятнистой кукушки чаще кормятся хозяевами сороки, когда они выращиваются в гнездах с выводками, состоящими только из кукушек, по сравнению с теми, кто выращивается в одном гнезде с птенцами-хозяевами. Особенно это актуально в первые три недели после выхода птенцов из гнезда. Это первые экспериментальные результаты, показывающие важность гнездовой ситуации для продуктивности птенцов расплода-паразита.Результаты подтверждают идею о том, что сороки способны различать птенцов кукушки, когда им разрешено сравнивать их с их собственными птенцами.
Исследователи полагают, что разница исчезла через три недели после выхода из гнезда, потому что молодые кукушки к тому времени, как правило, присоединяются к группам кукушек, которые совместно кормятся большим количеством сорок, чем те, которые занимаются выращиванием кукушек в гнезде.«Присутствие собственных птенцов хозяина для сравнения может быть решающим фактором, способствующим эволюции неоперившейся дискриминации»; — пишет Солер. «Более того, риск дискриминации на начальной стадии, вероятно, является важным давлением отбора, движущим эволюцию гонки вооружений между выводковыми паразитами и их хозяевами».