Согласно отчету Университета Организации Объединенных Наций, в 2014 году потребители во всем мире выбросили около 42 миллионов метрических тонн электронных отходов. Это представляет угрозу для окружающей среды и человека, поскольку электронные изделия состоят из множества компонентов, некоторые из которых токсичны или не поддаются разложению. Чтобы помочь решить эту проблему, Xinlong Wang и его коллеги стремились разработать разлагаемый материал, который можно было бы использовать для электронных подложек или изоляторов.
Исследователи начали с полимолочной кислоты, или PLA, которая представляет собой биопластик, который может быть получен из кукурузного крахмала или других природных источников и уже используется в упаковке, электронике и автомобильной промышленности. Однако сам по себе PLA является хрупким и легковоспламеняющимся материалом и не обладает необходимыми электрическими свойствами, чтобы быть хорошей электронной подложкой или изолятором.
Но исследователи обнаружили, что смешивание наночастиц металлоорганического каркаса с PLA привело к получению прозрачной пленки с механическими, электрическими и огнезащитными свойствами, которые делают этот материал многообещающим кандидатом для использования в электронике.