Как и многие другие насекомые-опылители, пчелы находят свой путь, используя поляризационно-чувствительную область в своих глазах, чтобы « видеть » поляризационные модели светового люка. Однако, в то время как другие насекомые, как известно, используют такую чувствительность для определения подходящих мест обитания, поиска подходящих участков для откладывания яиц и поиска пищи, у пчел никогда не обнаруживалась ненавигационная функция поляризационного зрения — до сих пор.
Профессор Джулиан Партридж из Бристольской школы биологических наук и Школы биологии животных Университета Западной Австралии со своими коллегами из Бристоля исследовали, могут ли шмели (Bombus terrestris) изучать модели поляризации искусственных « цветов », чтобы получить награда за еду.
Они обнаружили, что шмели, охотящиеся на свободную пищу, вскоре научились различать между полезными (предоставление раствора сахарозы) и отвращением (предоставление раствора хинина) искусственные «цветы» с двумя разными поляризационными моделями.
Однако пчелы могли различать две цели только тогда, когда цели смотрели снизу.
Поляризационные паттерны встречаются на лепестках настоящих цветов, но они невидимы для нас и, таким образом, могут быть до сих пор упускаемым из виду компонентом цветочной сигнализации. Около 53% видов цветов обращены вниз, и поэтому их поляризационные картины представлены таким образом, чтобы быть визуально доступными для области глаза пчелы, которая включает в себя чувствительную к поляризации область спинного края. Свет, отраженный от цветов, обращенных вниз, также может контрастировать с поляризационными узорами в крыше, что может помочь пчелам обнаруживать и идентифицировать такие цветы.
Профессор Партридж сказал: «Пригодность как опылителей, так и растений во многом зависит от способности опылителей точно различать цветы, и было показано, что пчелы могут использовать широкий спектр цветочных сигналов, включая цвет, форму, текстуру, определенные химические соединения. и температура, чтобы улучшить идентификацию и распознавание цветов.
"Недавние открытия добавили влажность цветков и электрические поля в качестве дополнительных методов, с помощью которых опылители могут различать цветы, и для растения выгодно производить ряд различных сигналов, которые опылитель может эффективно использовать. Наши результаты показывают, что поляризационное зрение может обеспечить сенсорный доступ пчел к дополнительному цветочному сигналу."