Винсент Ван Гог (1853-1890) известен использованием ярко-желтых цветов. Голландский художник использовал так называемый хром-желтый — класс соединений, состоящих из свинца, хрома и кислорода. «Есть разные оттенки пигмента, и не все из них фотохимически стабильны с течением времени», — объясняет Монико. «Более светлый хромово-желтый цвет содержит примешанную к нему серу, и он подвержен химическому разложению при воздействии света, что приводит к потемнению пигмента». Светостойкий хром-желтый имеет химическую формулу PbCrO4, тогда как светочувствительный тип имеет формулу PbCr1-xSxO4 (с x, превышающим примерно 0,4).Ученые изучили картину «Подсолнухи», датируемую 1889 годом, чтобы определить, использовал ли Ван Гог различные типы желтого хрома при ее рисовании.
Он создал три версии картины, одна из которых выставлена в Национальной галерее в Лондоне, одна — в Художественном музее Сомпо, Япония, Мемориал Сэджи Того, Япония, и одна — в Музее Ван Гога в Амстердаме. Два небольших образца краски, размером менее 1 миллиметра каждый, были взяты с картины в Амстердаме и исследованы с помощью источника рентгеновского излучения DESY PETRA III. «Анализ показывает, что оранжево-желтые оттенки в основном содержат светостойкую версию хромово-желтого, тогда как светочувствительный тип в основном встречается в бледно-желтых областях», — сообщает соавтор Джеральд Фалькенберг, отвечающий за луч P06 DESY. , где проводились рентгеноструктурные измерения.
В Европейском центре синхротронного излучения (ESRF) в Гренобле команда исследовала химическое состояние образцов краски. Когда светочувствительный хром-желтый становится темнее, хром восстанавливается от своей наивысшей степени окисления CrVI до CrIII. Ученым действительно удалось обнаружить на поверхности краски относительную долю CrIII в 35 процентов. «По крайней мере, на двух участках, с которых были взяты образцы краски, в подсолнухах произошло изменение цвета в результате уменьшения желтого хрома», — говорит Монико. Это говорит о том, что изначально подсолнухи могли отличаться от того, что мы видим сегодня.
Ученые использовали мобильный сканер, чтобы идентифицировать те части картины, за которыми следует особенно внимательно следить на предмет возможных изменений. «Поскольку желтые хромовые пигменты широко использовались художниками конца 19 века, это исследование также имеет более широкое значение для оценки цветов других произведений искусства», — подчеркивает соавтор Коэн Янсенс из Университета Антверпена.