Исследователи говорят, что их результаты, опубликованные в журнале Current Biology, добавляют важные детали к эволюционной истории этой разнообразной и очень успешной группы членистоногих, обитающих на всех континентах, кроме Антарктиды.Ученые из Манчестерского университета, работающие с коллегами из Американского музея естественной истории, говорят, что использованные методы рентгеновской визуализации позволили им выявить особенности необычайно хорошо сохранившейся окаменелости, как никогда раньше.Первобытный окаменевший уроженец по имени Hastocularis argus был найден на востоке Франции и имел не только срединные глаза — те, что находятся рядом с центром тела, — но и боковые глаза по бокам тела.
«Хотя у них восемь ног, уборщики — не пауки; они более тесно связаны с другим паукообразным, скорпионом», — сказал автор доктор Рассел Гарвуд, палеонтолог из Школы наук о Земле, атмосфере и окружающей среде Манчестерского университета.«У паукообразных могут быть как срединные, так и боковые глаза, но современные сборщики урожая обладают только одним набором срединных глаз — и не имеют боковых.
Эти открытия представляют собой значительный скачок в нашем понимании эволюции этой группы».Команда подтвердила свои результаты, изучив экспрессию гена «глазного стебля» у живых уборщиков урожая и обнаружив, что у современного эмбриона уборщика урожай этот ген показывает намёки на утраченный боковой глаз.
Соавтор Прашант Шарма, научный сотрудник Американского музея естественной истории, сказал: «У наземных членистоногих, таких как уборщики урожая, мало летописей окаменелостей, потому что их экзоскелеты плохо сохраняются. В результате возникают некоторые фундаментальные вопросы в эволюционной истории эти организмы остаются нерешенными.
«Эта исключительная окаменелость дала нам редкий и подробный взгляд на анатомию уборщиков урожая, которые жили сотни миллионов лет назад. Мы также смогли установить, что развивающиеся современные эмбрионы уборщиков урожая сохраняют остатки структур роста глаз, которые наблюдаются только в ископаемое."
Доктор Гарвуд добавил: «Окаменелости сборщиков урожая, сохранившиеся в трех измерениях, довольно редки, и наши рентгеновские методы позволили нам выявить эту исключительную окаменелость более подробно, чем мы могли бы мечтать всего пару десятилетий назад».