Птенцы королевских пингвинов социально и морфологически хорошо адаптированы к суровым условиям окружающей среды, однако они испытывают серьезные энергетические проблемы в холодную субантарктическую зиму, когда еда недоступна. В ходе исследования, возглавляемого Пьером-Акселем Монтерье и профессором Дамьеном Русселем из лаборатории экологии природных и антропогенных гидросистем во Франции, впервые было изучено, как митохондрии птенцов королевского пингвина в скелетных мышцах — основной теплопроизводящей ткани у птиц. , функционируют во время голодания зимой.Пьер-Аксель Монтерье сказал: «Мы обнаружили, что эффективность функционирования митохондрий повышается у голодных акклиматизированных к зиме цыплят королевских пингвинов. Это указывает на то, что для производства того же количества энергии в форме АТФ потреблялось меньше субстрата / кислорода, что свидетельствует о том, что митохондрии от голодающих цыплят регулируют его функционирование, чтобы минимизировать затраты на производство энергии ».
Это исследование показывает, как королевские пингвины могут вырабатывать тепло, чтобы пережить холод, не истощая свои запасы энергии, что является важным механизмом, позволяющим пережить холод, когда еды не хватает. Их биологические приспособления увеличивают выживаемость цыплят, которые среди птиц обладают непревзойденной выносливостью при голодании (до 5 месяцев).
Голодание на холоде представляет собой биоэнергетический компромисс между экономией энергии для поддержания тела и ее рассеиванием для производства тепла и поддержания эндотермии. В этом непростом контексте у цыплят вырабатывается целый ряд механизмов экономии энергии (социальное сбивание с толку, снижение мышечной активности и основной скорости метаболизма, короткий период переохлаждения и высокая теплоизоляция), которые приводят к снижению энергии, выделяемой на производство тепла и рост.