Клеманс Пуиротт в течение двух с половиной лет изучала 25 диких мандрилл. Обезьяны Старого Света живут в густых тропических лесах Южного Габона. Мандриллы сталкиваются с интенсивным паразитическим давлением. Они выделяют желудочно-кишечных паразитов со своими фекалиями, поэтому кожа и шерсть паразитированных людей, особенно в их перианальной области, очень заразны.
Социальный уход имеет огромное значение для членов группы, поскольку он сводит к минимуму конфликты и повышает благополучие обоих партнеров по уходу. Однако возникающая физическая близость также увеличивает риск передачи патогенов.Ученые изучили как степень заражения паразитами, так и уход за мандрилами. Они обнаружили, что животных, инфицированных паразитами, ухаживали реже, чем здоровых людей, особенно в опасных частях тела (например, в перианальной области).
Как только инфицированные животные получали медицинскую помощь, они получали значительно больше социальной заботы, чем раньше. Обонятельные тесты с мандрилами в открытых вольерах показали, что они избегают непосредственной близости к сильно зараженным образцам фекалий.«Как вид, который живет в тесном контакте с сородичами, способность мандрил распознавать безопасных социальных партнеров и избегать рискованных контактов демонстрирует стратегию, сводящую к минимуму передачу паразитов», — объясняет Клеменс Пуиротт, ученый из Немецкого центра приматов.
Патогены вызывают выбор в пользу антипаразитарного поведения. «Совместная эволюция паразита и хозяина повлияла не только на эволюцию защитных механизмов, но и на эволюцию социальных систем», — говорит Пуиротт.